毓秀台，乃是這江南水鄉名城中有名的銷金窟，並非尋常青樓，更似一座高級會所。其中多是清倌人，以琴棋書畫、歌舞技藝娛賓，來往的也多是文人墨客、江湖名流，乃至一些不便透露身份的達官貴人。
沈墨與蕭峰步入其中，並未引起太多注意。蕭峰身形魁偉，氣概豪邁，自有一股不容忽視的氣場，但江湖中奇人異士眾多，倒也並不算太紮眼。沈墨則氣息內斂，五行圓滿後更顯返璞歸真，若非刻意顯露，看上去便如一個頗有氣質的尋常公子。
廳內燈火通明，絲竹悅耳，舞姿曼妙，觥籌交錯間，一派紙醉金迷的景象。然而，沈墨一踏入此地，眉頭便微微蹙起。他那敏銳的神魂感知中，之前捕捉到的那縷隱晦的、引動負麵情緒的精神波動，在這裡變得更為清晰、駁雜，如同無數細小的毒蛇，潛伏在歡聲笑語之下，悄然侵蝕著某些特定目標的心神。
“二弟，此地看似繁華，內裡卻讓人氣息不暢。”蕭峰雖不精於神魂感知，但他身經百戰，對殺氣、惡意等負麵氣息有著野獸般的直覺。他感覺這暖香馥鬱的大廳裡，潛藏著一種令人不喜的陰冷。
“嗯，那東西就在這裡，而且……似乎剛剛完成了一次‘進食’。”沈墨目光掃過全場，最終定格在二樓一間垂著珠簾的雅室方向。那股令人不適的精神殘留，正從那個方向隱隱散發出來。
兩人並未直接闖上去，沈墨尋了個不起眼的角落坐下，要了一壺清酒，看似在欣賞歌舞，實則神魂之力如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，仔細分辨著那精神波動的來源與性質。
他“聽”到了許多雜念：有文人附庸風雅的虛榮，有商賈結交人脈的算計，有江湖客炫耀武力的浮躁，也有尋芳客對美色的貪婪……這些尋常的欲望與情緒，構成了此地的主流。
但在這些雜音之下，他捕捉到了幾縷異常“純淨”的負麵情緒。並非普通的憤怒或悲傷，而是一種被刻意引導、放大後的“絕望”——對劍道的絕望，對自身資質的絕望，對超越某人而無望的絕望……這些絕望情緒中，都帶著一絲相同的、冰冷的、屬於“心魔”的印記。
“目標是……劍客。”沈墨心中明了。這心魔果然如係統所言，在針對此界的頂尖劍客，或者有潛力的劍客，收集他們道心受挫乃至崩潰時產生的“絕望”之念。
就在這時，那二樓的雅室珠簾掀動，一個身影踉蹌著走了出來。
那是一名約莫三十歲上下的男子，麵容原本應該頗為俊朗，但此刻卻臉色灰敗，眼神空洞，嘴唇不住地顫抖著，仿佛失去了所有支撐。他腰間佩著一柄形式古雅的長劍，但此刻那劍連同劍鞘，都給人一種“死去”的感覺，再無半分靈氣。他整個人就像是被抽走了魂魄，隻剩下一個空蕩蕩的軀殼。
“是‘玉麵劍客’周辰！”
“他怎麼了？方才不是還在與柳大家論劍，意氣風發嗎？”
“看樣子……像是走火入魔了？”
大廳中有些見識的江湖客低聲議論起來，看向那男子的目光充滿了驚疑與惋惜。周辰在江南一帶也算小有名氣的劍客，劍法輕靈迅捷，素有美名，怎會轉眼間變成這副模樣？
沈墨眼神一凝。就是他了！此人身上縈繞的那股精純的“絕望”氣息，與心魔的精神殘留同出一源！他剛剛經曆了道心被摧垮的過程。
周辰對周圍的議論充耳不聞，失魂落魄地朝著樓下走來，腳步虛浮，幾次險些摔倒。無人敢上前攙扶，都被他那詭異的狀態所懾。
沈墨站起身，迎了上去。在周辰即將與他擦肩而過時，沈墨伸出手，輕輕搭在了他的肩膀上。
“周兄，留步。”
這一搭，沈墨並未用力，但一股溫和醇厚、蘊含著【青帝長生】道韻的生機之力，伴隨著一絲北冥造化功煉化萬氣的特性，悄然渡入周辰體內。
周辰渾身一震，空洞的眼神中似乎恢複了一絲微光，他茫然地看向沈墨。
然而，就在沈墨的生機之力試圖滋養其枯竭的心神時，一股陰冷、粘稠、充滿了嘲弄與毀滅意味的精神力量，猛地從周辰心神深處反彈出來，如同護食的毒蛇，狠狠撞向沈墨渡入的那絲神念！
“哼！”
沈墨冷哼一聲，眸中混沌之色一閃而逝。那反彈而來的陰冷精神力量，在接觸到沈墨那蘊含五行圓滿、混沌道種意境的強大神魂時，如同冰雪遇到了烈陽，發出一聲無聲的尖嘯，瞬間消融殆儘！
周辰如遭雷擊，猛地噴出一小口暗紅色的淤血，整個人軟軟地向下倒去，但眼神卻清明了不少，雖然依舊充滿了痛苦與後怕，卻不再是那種徹底的死寂。
沈墨扶住他，將他帶到自己之前的座位旁。蕭峰在一旁護衛，魁梧的身軀散發出無形的壓迫感，讓一些想湊近看熱鬨的人望而卻步。