幾天後，在登州歡慶勝利的同時，數百裡外的北京城，紫禁宮內，卻籠罩在一片壓抑與驚疑的氣氛之中。
乾清宮東暖閣，炭火燒得正旺，卻驅不散幾位滿清權貴眉宇間的寒意。
攝政王多爾袞麵色陰沉地坐在禦榻旁，手中捏著一份剛從天津衛六百裡加急送來的軍報。
豫親王多鐸、大學士範文程、以及新任漢臣翹楚宋超等心腹重臣分立兩側，屏息凝神。
“啪！”
多爾袞將軍報狠狠摔在案幾上，聲音如同結了冰碴子一般冰冷，臉色陰沉道：“鄭家……完了！二十艘戰船，八十艘貨船，全軍覆沒於登州長島！鄭芝虎被生擒！”
“什麼？!”
多鐸第一個跳了起來，滿臉的不可置信，他隻知道劉體純陸軍厲害，沒想到水師也這麼強。
他張大著嘴巴，喃喃說道：“這怎麼可能？鄭家船隊縱橫海上幾十年，劉體純那點水師，成立不過年餘，怎麼可能……難道是中了埋伏？”
範文程花白的眉毛緊緊鎖在一起，沉聲道：“王爺，軍報上可提及滄州水師所用戰術、船隻詳情？”
多爾袞深吸一口氣，強壓怒火道：“語焉不詳！隻說滄州軍有一種怪船，不借風帆，行走如飛，冒黑煙，鳴響如雷，鐵甲堅固，炮火猛烈無比，鄭家火炮難傷分毫！
還有一種快艇，迅捷如蛇，投擲火罐，近身爆炸，極難防範。
鄭家船隊仿佛……仿佛大人打小孩一般，毫無還手之力！”
這番話讓暖閣內陷入死一般的寂靜。不借風帆的鐵甲怪船？威力巨大的火炮？
這些都是他們聞所未聞的事物。鄭家水師的實力，他們是了解的，雖陸戰不行，但海上確實是一支勁旅。
連鄭家都在短時間內遭到如此毀滅性打擊，那劉體純的水師，究竟強悍到了何種地步？
宋超上前一步，神色凝重說道：“攝政王，此事非同小可。我朝原本寄望於借鄭家之手，從海上牽製甚至剿滅劉體純，打通漕運。
如今鄭家船隊覆滅，此路已斷。劉體純儘收鄭家艦船、水手，其實力必將暴漲。
假以時日，其水師不僅可以完全封鎖我朝沿海，威脅天津、遼東海道，甚至可能……可能南下爭奪漕運命脈，或跨海騷擾遼東！”
眾人聽後，不住的點頭，一個個臉色都是白了又青，青了又白。
這才是最致命的威脅！滿清以騎射立國，水師本是短板。原本指望鄭家這把刀，現在刀斷了，握刀的人反而更強了。
多鐸臉上戾氣一閃，抱拳道：“十四哥！劉體純此獠，陸上囂張，如今海上亦成氣候，絕不可再姑息養奸！應趁其新得水師，尚未完全整合消化之際，速發大兵，水陸並進，一舉蕩平登萊！臣弟願為先鋒！”
範文程卻搖了搖頭，謹慎開口道：“豫親王勇武可嘉。然，劉體純陸師之強，去歲已有教訓，堅城利炮，急切難下。如今其水師又獲大勝，士氣正盛，且擁有那等聞所未聞之利器。我方水師薄弱，倉促水陸並進，恐難奏效，若再有閃失……”
他沒有再說下去，但意思很明顯。陸上打不過，海上現在更打不過，貿然進攻，很可能再次損兵折將，動搖國本。
多鐸瞪了範文程一眼，想說什麼，卻沒有詞了，隻能悶哼一聲，低頭不語。
多爾袞煩躁地站起身，在暖閣內踱步。多鐸的提議符合他慣常的強勢作風，但範文程的顧慮卻更為現實。
“難道，難道是任由劉體純猖狂下去？”多爾袞一時間也沒了主意。
他看向一直沉默的宋超，輕聲說：“宋卿，你有何見解？”
宋超沉吟片刻，道：“攝政王，範文程大人所慮極是。當下不宜與劉體純進行主力決戰。臣以為，當務之急有三。”
他豎起手指頭，一板一眼地說：
“其一，嚴令沿海各州縣，加強戒備，尤其是天津、寧遠、錦州等地，嚴防滄州水師襲擾。同時，加緊督造我方戰船，雖一時難與抗衡，亦不可坐以待斃。”
“其二，密切關注南方動向。鄭家遭此重創，鄭芝龍必不肯善罷甘休。是戰是和，其內部必生混亂。我可遣密使南下，伺機而動，或可挑動鄭家殘餘勢力與劉體純繼續爭鬥，或可……嘗試與鄭芝龍接觸，即便不能聯手，亦可探其虛實。”
“其三，亦是根本之策，仍在於積蓄國力，穩固內部，精練陸師。劉體純雖借異器逞威一時，然其地狹人少，久戰必疲。待我朝根基穩固，兵精糧足，再尋良機，方可圖之。”
多爾袞停下腳步，目光閃爍。宋超的建議，老成謀國，雖略顯保守，卻是目前最穩妥的選擇。他深吸一口氣，壓下心中的焦躁與殺意，沉聲道：“就依宋卿所言。沿海防務，多鐸，你親自去抓，絕不能出紕漏！
督造戰船之事，工部即刻去辦，要錢給錢，要人給人！至於南方……範先生，此事還需你多費心，選派精明乾練之人，南下探查，見機行事。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣森然，口中發話：“劉體純……且讓他再囂張幾日。待我八旗鐵騎準備妥當，必親率大軍，踏平登萊，將此獠碎屍萬段！”
暖閣內的決議，迅速化為一道道命令傳出紫禁城。
然而，無論是登州碼頭勝利的喧囂，還是北京城內壓抑的謀劃，都無法影響到那艘孤零零南下、承載著無儘失敗與屈辱的帆船。
鄭森與施琅站在船頭，望著蒼茫的大海，心中充滿了對未知前途的迷茫與沉重。北方的驚雷已然炸響，南方的烈焰剛剛燃起，整個天下的棋局，因登州這一戰，被徹底攪動了。
“施將軍，依你之見，我鄭家究竟能否戰勝登州水師？”
甲板上，鄭森任海風吹亂他長長的頭發，目光呆滯，口中輕輕地迸出一段話。
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