斥候如同穿梭的鬼影，不斷帶回令人窒息的消息：
“報——！清軍正白旗甲喇額真鼇拜！率兩千精騎，已衝破潰兵，如尖刀直插，距德勝門不足十五裡！”
“報——！吳三桂部悍將胡國柱！率關寧步騎三千，避開潰兵主力，繞行側翼，直撲安定門！前鋒已過清河店！”
“報——！清軍多鐸親王主力大軍，步騎逾萬，旌旗蔽野，距京師已不足六十裡！塵頭高聳，遮天蔽日！”
每一個消息，都像一記重錘，狠狠砸在眾人心頭。空氣仿佛凝固了，隻剩下城外越來越清晰、如同悶雷滾動般逼近的鐵蹄轟鳴，敲打著每一寸緊繃的神經。
劉體純站在德勝門城樓，麵沉如水。他目光掃過城下那一片焦黑、寸草難藏的開闊地，又望向安定門外仍在冒著縷縷殘煙的瓦礫場。
他深吸一口氣，任憑那混雜著硝煙、焦土和血腥味的空氣，冰冷地灌入肺腑。
“傳令！”
劉體純的聲音如同晴空中炸開了驚雷，斬斷了彌漫的恐懼，讓眾人心裡\安。
“德勝門，按甲字預案！甕城千斤閘，引信檢查三遍！藏兵洞火銃手，引線裝好！擲彈兵，掌心雷火油雷就位！”
“安定門！按丙字預案！所有預設火場引火物，再澆一遍猛火油！絆雷拉索，最後檢查！火銃隊，進入預設掩體！刀盾兵，護住兩翼！”
“李黑娃！坐鎮局內！所有火器彈藥，源源不斷送上城頭！輜工營，預備隊隨時填補缺口！”
下達完命令，劉體純高高的身軀挺立在城樓上，四下環顧，大聲喝道：
“告訴弟兄們！韃子就在眼前！背後就是北京城！沒有退路！隻有殺！用火銃，用手雷，用鏈彈，用牙咬！也要把韃子釘死在這城牆之下！
三天！守住了，通州有船，大家活命！守不住，北京就是咱們的墳場！殺——！”
“殺！！！”
壓抑到極致的怒吼從城上城下、甕城內外轟然爆發！
火銃手的手指扣緊了扳機，
擲彈兵握緊了冰冷的陶罐和皮囊，
刀盾兵用刀背重重敲擊著盾牌，發出沉悶的戰鼓之聲。
恐懼被更原始的求生欲和殺戮本能取代，六千多雙眼睛，死死盯住了北方煙塵最盛的方向。
這都是一群百戰老兵，勝敗生死皆視為平常。一旦激起凶性，剩下的隻有殺戮。
紫禁城，武英殿。
這裡曾是崇禎皇帝召見臣工的地方，此刻卻彌漫著一種荒誕而淒涼的末世氣息。
沒有莊嚴的禮樂，沒有山呼海嘯的朝賀。隻有一群驚魂未定、官袍皺巴巴的文官，在牛金星聲嘶力竭、帶著顫音的唱禮聲中，如同木偶般機械地跪拜。
殿內燭火搖曳，映照著禦座上那個身影。李自成勉強被攙扶著坐直，身上套著一件明顯倉促改製、不甚合體的明黃龍袍，左肩處厚厚的繃帶依舊滲著刺目的暗紅，將龍袍染上一片汙漬。
他臉色慘白如紙，眼神渙散，額頭布滿細密的冷汗，每一次細微的移動都帶來撕裂般的劇痛。
山海關的箭傷和慘敗的恥辱，早已掏空了他的精氣神。
這身龍袍，非但沒有帶來絲毫威嚴，反而像一件沉重的枷鎖，將他死死釘在這覆滅的恥辱柱上。
不得不說，牛金星一幫文人，政治眼光還是有的。
如此情勢下，仍舊舉行登基大典，就是向世人宣告，大明已滅，取而代之的是大順。李自成就是正統，就是這片疆域的新主人。
這一點，就連後世穿越過來的劉體純也不見得明白其中的道道。
“伏惟吾皇，承天受命，奄有四海……”牛金星的聲音在空曠的大殿裡回蕩，帶著一種近乎癲狂的執著，試圖用這空洞的儀式為這搖搖欲墜的王朝注入最後一針強心劑。
李自成茫然地看著下方匍匐的臣子，隻覺得一陣眩暈。
他們的臉在搖晃的燭光下模糊不清，那些高呼“萬歲”的聲音，遙遠得如同隔世。
他聽不清牛金星在念什麼，隻感覺肩上的傷口火燒火燎地痛，耳邊是宮牆外隱隱傳來的、越來越近的喊殺聲和爆炸聲！
那是劉體純在德勝門、在安定門外，用血肉和火藥為他爭取的、最後的時間！
登基？大典？天下之主？
李自成嘴角扯出一絲比哭還難看的苦笑。
這一切，在這末日烽煙中，是何等的諷刺！何等的絕望！
他隻覺得自己像一個被架上斷頭台的小醜，而牛金星，就是那個在斷頭台下，還在為他高唱讚歌的瘋子。