青州鎮守府深處，一處戒備森嚴、遠離喧囂的獨立院落悄然掛上了“丹鼎院”的匾額。
高牆隔絕內外，唯有淡淡的、難以名狀的草木焦糊氣息和一絲若有若無的奇異酸澀味偶爾飄散。
院內，劉體純與宋應星皆身著粗布工服，神情肅穆，圍在一口特製的、厚重異常的大鐵鍋旁。爐火熊熊，映照著兩人臉上混合著疲憊與希冀的光芒。
鍋內，深褐近黑的粘稠液體劇烈翻滾，散發出一種濃鬱、苦澀、卻又帶著點奇異的草木根莖氣息。
劉體純手中緊握著一卷殘破的古籍，這是《唐本草》，書的封麵已被刻意取下。
他翻著書，低聲對宋應星道：“…古方有載，‘其木生於水畔，其皮其枝，熬湯可洗風腫熱毒，酒煮可漱齒止痛’。先生，古籍所指，其效非凡，然我等所求，非湯浴漱口之表，乃取其精髓，凝為可入腠理、退邪火、保傷創不潰之‘神髓’！此物若能成，便是我萬千將士的續命金丹！”
宋應星眼中精光閃爍，壓低了聲音道：“大人深謀遠慮，洞悉天工。古方隻言其表，大人卻欲取其神髓，化無形草木之氣為有形救命之藥。此‘消邪髓’之說，玄妙非常，然其退高熱、消紅腫、阻腐潰之效，正乃兵家夢寐以求之神物。
此院‘丹鼎’之名，恰如其分。隻是…這熬煉之法，凶險繁複，所耗‘青木’如山，更需那‘蝕骨水’，點睛，實乃奪天地造化之舉，須慎之又慎，秘之又秘！”
劉體純目光如炬，掃視著這封閉的院落，說道：“正因凶險珍貴，才需此地。大戰在即，傷者哀嚎，多非死於刀兵，實亡於邪毒內侵。
此‘消邪髓’，便是我滄州軍對抗無形死神的甲胄。凡入此院者，皆簽生死狀，泄密者，斬！開始吧！”
親兵隊，一直都是劉體純的心腹。這些親兵也都以此為傲。
這是大明後期的一種奇怪現象，每個將領的親兵隊都是最忠誠、最善戰、待遇最好的。
生死關頭，親兵們就是舍了性命，也會把家主救出來，
現任親兵隊長叫張敬東，也是親兵隊最可靠的老卒。
劉體純密喚張敬東過來，如此這般吩咐了一番。
張敬東心領神會，領著五百人，於夜深人靜或人跡罕至處，大量采集生長於河畔溪邊的“青木”枝條與韌皮。
運回後，立刻在封閉的庫房內去葉，以石臼、重錘反複搗砸成細碎纖維，最大限度破壞其結構。名曰“碎元”。
所有參與此步驟的士卒，皆被告知此為“軍機秘料”，嚴禁打探來源。
丹鼎院中，巨大的鐵鍋內，“青木碎元”堆積。注入清水後，加入大量過濾澄清的“灰玉液”，即草木灰濾液的代稱。
宋應星親持長柄木槌緩慢攪動，感受著溶液變得粘稠滑膩。
“此‘灰玉’之力，乃激發‘青木’內蘊精元之關鍵，量不足則精元不出，量過則反噬！”劉體純咬文嚼字地解釋道。
烈火猛燒，鍋內液體沸騰翻滾，顏色迅速轉為深褐近墨，那股苦澀中帶著焦糊的氣息彌漫整個丹房，令人胸悶。
此“融精”過程需持續數個時辰，期間不斷有兩個老卒添水加柴。
傍晚時分，劉體純看看鍋裡狀況，揮揮手，令兩個老卒不須再添加柴火。
幾個人一起動手，滾燙的深褐色“融精液”被小心傾入多層致密麻布製成的濾袋中，反複擠壓過濾，去除所有粗渣。
得到的是渾濁、粘稠、強堿性的“青木精液”。
接下來就是最關鍵步驟，此乃核心秘術，由劉體純和宋應星親自操作，兩名老卒敵助手。
特製的陶罐中，盛放著少量危險刺鼻的“蝕骨水”稀硫酸）。
劉體純屏住呼吸，用特製的玻璃滴管，將“蝕骨水”極其緩慢、精準地滴入不斷攪拌的“青木精液”中。
宋應星緊盯著液麵變化，口中低誦：“陰陽相激，點玄成霜…慢！再慢！”
隨著“蝕骨水”的加入，鍋中劇烈反應，大量泡沫翻湧，刺鼻白煙升騰。
當達到某個精妙的臨界點時！，神奇的一幕降臨：渾濁的液體中，開始析出細密如雪、閃爍著微光的白色針狀結晶。