媚香樓外的秦淮河，畫舫依舊流光溢彩，絲竹管弦重新響起，仿佛剛才那短暫的震驚從未發生過。然而，消息如同投入水中的石子，漣漪已然擴散。
次日早朝，弘光帝難得地打起精神，在龍椅上接受了這份“意外之喜”的捷報，聲音不大，卻努力維持著天子的威嚴。
“劉愛卿…嗯…劉體純部，忠勇可嘉，殺敵有功，奪回故土臨清，揚我大明國威！特賜玉如意一對，錦緞一百匹，白銀五千兩！其餘有功將士，著兵部議敘封賞！”
這道旨意，與其說是獎賞，不如說是一種象征性的安撫和承認。玉如意和錦緞，更像是給一個遠房親戚的賀禮，而非對力挽狂瀾之將的倚重。
旨意一出，朝堂上反應各異。史可法一係的官員麵露欣慰，雖知杯水車薪，但總算朝廷有了點表示。
馬士英、阮大铖則眼觀鼻鼻觀心，心思早已轉到如何利用此事鞏固權位，以及如何限製這個驟然崛起的“劉帥”上。
散朝後，馬士英、阮大铖府邸的門檻，一夜之間被踏破。
保國公、撫寧侯、誠意伯等勳貴，或親自前來，或遣心腹管家，名義上是道賀，實則是打探。
“閣老，朝廷對那劉體純…究竟是何章程？會召他入京嗎？會讓他總督江北嗎？”
“此人如此悍勇，若坐大山東，會不會…尾大不掉？昔年左良玉殷鑒不遠啊！”
“他捅了韃子這麼大的簍子，多爾袞豈能善罷甘休？清軍報複，首當其衝是江北，會不會連累江南？”
“是否需要…嗯…多招募些家丁護院？這南京城防…”
馬士英撚著胡須，打著官腔道：“諸位多慮了。劉體純雖有小勝，然孤懸山東，終非長久。朝廷自有分寸，恩威並施。
至於清虜報複…江北有史閣部與四鎮，江南有長江天塹，更有王師坐鎮，不足為慮！”
安撫之餘，暗示朝廷不會給劉體純太多實質支持，也不會讓他威脅到南京權貴。
徐青麟等人雖然很快又沉浸在新的鬥雞走馬、醉臥花叢的享樂中，但“劉體純”、“臨清”、“兩個時辰”這些詞，如同細小的刺，紮進了他們麻木的神經深處。
酒酣耳熱之際，偶爾會有人壓低聲音問：
“你說…那個劉…劉帥，他要是真能擋住韃子…咱們是不是就不用往南跑了？”
語氣中帶著一絲僥幸，但更多的是一種事不關己的茫然和疏離。
對他們而言，劉體純更像一個遙遠而凶悍的傳奇，與秦淮河的溫軟富貴，隔著一道無形的牆。
而在秦淮河畔，那個名為“漱玉軒”的清冷書寓裡，氣氛卻截然不同。破落侯府的小姐李貞娘，不再是那晚媚香樓裡沉默的陪襯。
她偷偷讓貼身丫鬟小翠，花了不少私房錢，輾轉從兵部一個不得誌的書吏那裡，抄來了一份更為詳儘的“捷報”抄本。
雖然依舊語焉不詳，但“滄州劉帥親冒矢石”、“火器犀利，摧枯拉朽”、“陣斬八旗數百”、“生擒敵酋趙應元”等字眼，卻讓她心潮澎湃。
她坐在窗前，對著抄本上“滄州劉帥”幾個字，怔怔出神了許久。
窗外是秦淮河永不落幕的繁華喧囂，窗內是她沉寂已久的閨閣心湖。
她自幼讀詩書，心中也藏著一個“俠之大者，為國為民”的影子。
父親早逝，家道中落，看儘世態炎涼，更覺這滿城公卿子弟的醉生夢死令人窒息。
劉體純這個名字，連同他那不可思議的勝利，像一顆投入死水的石子，在她心中激起了從未有過的漣漪。