夜色濃稠如墨，將滄州城外清軍連綿的營盤吞噬。篝火星星點點，如同漂浮在黑色沼澤上的鬼眼，映照著巡邏士兵疲憊的身影和堆疊如山的攻城器械輪廓。
疲憊像瘟疫一樣在清軍營中蔓延，連日的猛攻和巨大的傷亡，讓這些驕橫的八旗兵也感到了深入骨髓的倦怠。哨兵抱著長矛，靠在粗糙搭建的鹿砦旁，眼皮沉重地打架。
滄州東南，這裡是連接青州和滄州的官道，由正藍旗最精銳的重甲步兵防守。
為防止青州劉家軍來援，清軍沿著大路紮下了營盤，絕不會放一個青州援兵過去。
距離清軍大營約兩百步外的一片窪地裡，死寂中壓抑著五百顆狂跳的心臟。
青州主將王猛派來的援兵，如同從地獄裂縫中爬出的幽靈，伏在濕冷的泥地上。
他們身上裹著沾滿泥漿的深色布衣，臉上塗抹著鍋底灰，與夜色融為一體。每個人身後都背負著沉重的陶罐，用多層油布和草繩緊緊捆紮，散發出刺鼻的、令人不安的酸澀氣味。
隊伍中間，火藥局原主官趙金，正用一雙在黑暗中依舊銳利的眼睛，死死盯著前方燈火稀疏的敵營。
他身後，幾十個同樣沉默的工匠，正緊張而熟練地將幾件沉重的木製構件從板車上卸下，動作輕巧得如同狸貓。
“趙爺，風向…穩了。”一個工匠湊到趙金耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的興奮。
夜風正從他們背後，不急不緩地吹向清軍營盤。
趙金布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻有眼底深處燃燒著一簇近乎瘋狂的火焰。他微微點頭，乾裂的嘴唇無聲地吐出兩個字：“動手。”
如同被無形的發條驅動，工匠們立刻行動起來。
沒有口令，隻有長年累月配合形成的默契。沉重的基座被深深砸入泥土，堅韌的牛筋絞索在黑暗中發出細微的繃緊聲，帶有凹槽的拋臂被迅速安裝到位。
整個過程快得驚人，不到半盞茶功夫，三架結構簡陋卻異常堅固的杠杆式投石車，如同蟄伏的怪獸，在窪地邊緣悄然架起。
“裝藥！”趙金的聲音依舊低沉，卻帶著不容置疑的決絕。
士兵們小心翼翼地將背負的沉重陶罐卸下，兩人一組，極其謹慎地將它們抬上拋臂頂端的凹槽皮兜裡。陶罐碰撞發出輕微的聲響，在這死寂的夜裡卻如同驚雷。刺鼻的酸味更加濃鬱了。
“一、二…三…放！”
幾乎在趙金低吼的同時，清軍營盤外圍，一個被尿意憋醒的哨兵揉著眼睛，迷迷糊糊地望向這片本該空無一物的窪地，黑暗中突兀豎起的、模糊的巨大輪廓！
“敵…！”尖銳的警報聲隻來得及喊出一個字。
嗡——！
巨大的破空聲撕裂了夜的寧靜，三架投石車的拋臂在牛筋絞索的全力釋放下，猛地向上彈起！
沉重的陶罐如同來自幽冥的隕石，帶著死亡的呼嘯，劃破濃重的夜幕，狠狠砸向清軍營地。
“敵襲！有敵襲！”淒厲的警報終於響徹營盤，瞬間點燃了混亂。
睡夢中的清兵被驚醒，茫然地抓起武器，營帳內外人影憧憧。
轟！轟！轟！
嘩啦啦一陣碎裂聲響起。
陶罐精準地落在營地中段人員相對密集的區域，砸在營帳上、輜重堆上、甚至直接砸在人群裡，陶罐應聲碎裂！
沒有預想中的驚天爆炸，沒有火光。
隻有大股大股濃稠、無色或微黃的液體，如同地獄惡龍的毒涎，猛地從破碎的陶罐中潑濺開來，覆蓋了方圓數丈的區域！