秦淮河的水波蕩漾著六朝金粉的餘暉，畫舫燈籠的紅光碎在漣漪裡，像揉散了的胭脂。絲竹聲從四麵八方湧來，又被槳櫓攪碎，化作縷縷曖昧的煙靄。
定生兄，為滄州大捷！滿飲此杯！
身著湖藍直裰的複社名士陳貞慧舉杯高聲喊道。
為滄州大捷！
方以智、冒襄、侯方域等複社諸子轟然應和，玻璃盞碰撞出清越的聲響。
這是水雲閣最奢華的畫舫，今夜被揚州鄭家公子包下，專為招待南都名流。
說來可笑，……
吳應箕放下酒杯，短須微微顫動，臉上有點愧色涚道：三月前我等還在痛罵流寇禍國，今日竟要為個闖賊餘孽舉杯。
艙內霎時一靜，紗燈在眾人臉上投下搖曳的陰影。
次尾兄慎言！陳貞慧皺了皺眉說：劉將軍如今是大明山東鎮守使，更兼此戰大破東虜，豈可再以舊稱相辱？
定生兄說得是。
方以智連忙打圓場，從袖中抽出一卷邸報，展開後說：諸位請看，兵部最新塘報——劉體純治下滄州府三千老卒並萬餘民壯，血戰七日，斃傷建奴萬餘，阿巴泰潰退百裡。這可是自鬆錦之戰後，我朝對虜最大勝績！
邸報在眾人手中傳閱，侯方域忍不住念出聲：滄州守軍以火器斃敵，更有毒煙蔽日，虜兵潰爛哀嚎，竟有自戕以避痛者...這...
可是用了什麼妖術？鄭元勳小聲問道。
非也！
方以智眼中閃著異樣的光彩，興奮地說：密之在工部看過詳報。那實則是滄州工坊密煉之物，沾膚即潰——此乃格物致知之學，絕非旁門左道。
畫舫輕晃，歌妓們捧著時鮮果子款款而入。
為首的正是破落侯府之女李貞娘，懷抱焦尾琵琶，蔥指輕撥帶出一串清泠泛音。
她今日特意換了淡紫比甲，鬢邊茉莉襯得肌膚勝雪，在燈火下宛如洛神臨波。
貞娘來得正好，昨日囑托的《滄州曲》可譜成了？陳貞慧笑道。
李貞娘福了福，眼波卻掃向方以智手中的邸報，輕聲說道：奴家鬥膽，借陸放翁《書憤》略改數字...
指尖一劃，清越歌聲伴著琵琶流淌。
早歲哪知世事艱，北望滄州氣如山。
火船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關...
唱到二字時，聲線微不可察地一顫。她瞥見邸報上劉體純三字，心裡一顫，指尖竟在弦上錯按出個突兀的音符。
貞娘？侯方域詫異抬頭。
奴家失禮了。李貞娘慌忙垂首，耳尖卻泛起海棠般的紅暈。
鄰舫醉月軒忽然傳來激昂的琴聲，竟是《破陣樂》的變調，比平日更添幾分金戈鐵馬之氣。
是眉樓的顧橫波，她近日隻彈戰陣之曲，連《霓裳》都嫌綿軟。聽說還捐了首飾要給滄州將士製甲。
方以智輕笑道。
眾人會心一笑。
誰不知媚香樓顧橫波向來清高，近日卻把滄州軍報當寶貝收著？有鹽商願出千金買她一曲，她倒好，說要攢錢給滄州送藥材。
吳應箕忽然拍案而起，大叫道：諸君！劉將軍幾日內，先滅吳逆鐵騎兩千，又以孤城力抗清虜五萬，力挽狂瀾。我輩讀聖賢書的，難道隻會在此清談？
他從袖中掏出一卷圖紙，神色堅定地說：這是改良的紅夷炮構造，我欲親赴滄州...
次尾兄瘋了？鄭元勳驚呼道：臨清還在吳三桂手中，你此去怕是危險重重。
走海路。吳應箕眼中燃著火，帶著一種激昂。
從鬆江雇沙船，繞道登州。劉將軍能在焦土上重建滄州，我輩豈能坐視？
琵琶聲不知何時又起，這次是《從軍行》。
李貞娘的歌聲很輕，卻像一柄小刀，在每個人心上劃著。