長江，這條橫亙華夏南北的天塹，在這個初冬，似乎並未能阻擋住北方席卷而來的寒潮與兵鋒。
多鐸的大軍，在幾乎沒有遭遇像樣抵抗的情況下，便輕而易舉地在九江附近找到了渡口。
戰船、民船被強行征用，滿載著如狼似虎的清軍旗兵和漢軍，黑壓壓地駛向南岸。安慶守軍早已聞風喪膽，未等清軍發起正式進攻，便已潰散逃亡，將這座長江重鎮拱手讓人。
消息傳回南京，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
南京城內，徹底陷入了末日般的瘋狂與絕望。
往日裡莊嚴肅穆的朝堂，此刻卻如同市井菜場，充斥著一片令人絕望的混亂與喧囂。龍涎香的清雅早已被一種無形的恐慌和腐敗的氣息所取代。
禦座之上，弘光帝朱由崧麵如死灰，肥碩的身軀不受控製地微微顫抖，鑲嵌著珍珠的皇冠似乎都變得沉重無比，壓得他抬不起頭。他雙手死死抓著龍椅的扶手，嘴唇哆嗦著，翻來覆去隻會念叨同一句話，聲音細若遊絲，卻又能讓前排的臣子聽得清清楚楚：
“如之奈何？如之奈何？……”
皇帝的失態，如同揭開了最後一塊遮羞布，讓底下臣工的最後一絲顧忌也蕩然無存。
“馬士英！你這誤國奸臣！”
一聲尖利的怒吼炸響。隻見兵部尚書阮大铖須發戟張，指著首輔馬士英的鼻子罵道：“若非你一意孤行，排斥異己，重用江北四鎮那群驕兵悍將，局勢何至於糜爛至此！是你！是你斷了朝廷的棟梁，寒了天下將士之心！你才是禍國殃民的罪魁禍首！”
馬士英豈是善茬，聞言渾身發抖回道：“阮大铖！你血口噴人！當初議策，你何曾反對？收取賄賂、賣官鬻爵，你哪一樣少得了？如今眼看大勢已去，便想將汙水全潑到老夫一人身上？做夢！若不是你掌管兵部，卻隻知結黨營私，克扣軍餉，致使軍備廢弛，我軍豈會一敗再敗！”
“老匹夫安敢欺我！”
“國賊！人人得而誅之！”
……
兩人越說越激動，竟忘了身在何處，如同街邊潑婦般互相指著鼻子痛罵，一步步逼近，眼看袍袖揮舞，就要在金鑾寶殿之上扭打起來。
周圍的官員或冷眼旁觀，或暗自焦急，竟無一人上前阻攔，整個朝堂體統蕩然無存。
就在這時，一個溫和卻清晰的聲音響起，帶著一種不合時宜的鎮定：“陛下，兩位閣老，還請暫息雷霆之怒。”
眾人看去，正是禮部尚書錢謙益。
他出班躬身，姿態優雅，仿佛眼前的混亂與他無關。他看也不看麵紅耳赤的馬、阮二人，直接對禦座上的皇帝說道：“當今之勢，虜鋒正銳，南京城雖堅，然內外交困，恐難久持。為陛下萬金之體計，為社稷宗廟計，臣鬥膽懇請陛下，暫避鋒芒，移駕浙東。”
他說得委婉，但誰都聽得懂，“暫避鋒芒”、“移駕”、“巡幸”不過是“逃跑”的體麵說法罷了。
“錢牧齋所言極是！”
立刻有一群官員出聲附和。
“浙東富庶，且有長江天險可依，陛下巡幸此地，可暫得安穩，再圖恢複！”
“不可！萬萬不可！”話音未落，一個年輕的官員猛地衝出班列，此人乃吏部侍郎閻應元。
他滿麵悲憤，淚灑衣襟，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻擲地有聲：
“陛下！南京乃太祖高皇帝定鼎之地，社稷宗廟所在！豈可輕棄？一旦離京，人心儘散，大勢去矣！臣等願效死力，與京城共存亡！懇請陛下坐鎮中樞，激勵將士，死守南京！”
“糊塗！”錢謙益皺眉嗬斥道：“徒逞血氣之勇，豈是為臣之道？若陛下有失，國本動搖，爾等豈非成了千古罪人？”
“棄都而逃，難道就不是千古罪人了嗎？！”閻應元抬頭厲聲反駁，眼中布滿血絲。
朝堂之上，頓時又陷入了新的爭吵。主張逃跑的“巡幸派”和主張死守的“殉國派”引經據典，互相攻訐，聲音一浪高過一浪。
龍椅上的朱由崧，被這巨大的聲浪包圍，看著底下那些麵目猙獰、爭吵不休的臣子，隻覺得頭暈目眩，那“如之奈何”的念叨聲變得更低、更絕望，幾乎變成了無意義的嗚咽。
他像是一個被遺棄在暴風雨中的孩子，巨大的龍椅無法給他帶來任何安全感，反而像一個冰冷的囚籠。
爭吵毫無結果，決策遲遲不出。每一刻的拖延，都意味著清軍又近了一步。
城內的混亂已無法用語言形容。
潰兵、難民、趁火打劫者塞滿了街道。衙門形同虛設，律法蕩然無存。