北京城西，豐台大營深處，戒備森嚴的火器工坊區內，一間特意騰出的寬敞庫房裡，氣氛異常凝重而又帶著幾分難以抑製的興奮。
恭順王孔有德麵色肅穆，小心翼翼地拿起一支繳獲自滄州軍的火帽槍。這支火銃工藝精湛，線條流暢，最引人注目的便是那奇特的擊發機構——小巧的擊錘，以及那個取代了傳統燧石夾、看起來毫不起眼的銅製“小帽子”。
他嘗試著操作了一下，擊錘敲擊在火帽上，發出清脆的“哢噠”聲，雖無火藥，卻已然能想象其激發時的迅捷與可靠。
“妙啊……真是巧思……”孔有德雖是武將，但多年監造火器，早已是行家裡手，一眼便看出這火帽擊發機構相比傳統火繩和燧石擊發的巨大優勢。
不怕風雨，啞火率極低，裝填更快，而且射手無需擔心暴露的火繩亮光。
他的身旁，圍著幾名身著西洋教士袍、卻難掩眼中熾熱與好奇的泰西人。為首的正是深得朝廷信任的欽天監官員南懷仁和湯若望。
他們幾乎是屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著孔有德手中的每一個動作，目光在那支火帽槍和旁邊那具短粗的曲射臼炮之間來回逡巡，充滿了探究的渴望。
這間庫房裡，不僅陳列著這些繳獲的武器，四周的書架上還擺放著許多他們費儘心力從各地收羅來的漢籍寶典。
《天工開物》中記載的各類工藝技術、《農政全書》裡的農業器械圖譜，甚至還有從翰林院殘存檔案和民間搜尋到的零星《永樂大典》抄本殘頁。這些書籍在他們看來，無異於一座座蘊藏著無窮智慧的寶庫。
但是，與眼前這些實打實的、超越時代的武器相比，那些典籍似乎都顯得有些“過時”了。
“王爺，”南懷仁操著流利但略帶口音的漢語，忍不住指著那火帽槍問道：
“這……這小小的銅帽，究竟是何原理？為何能替代燧石與火鐮？它內部是何種藥劑，竟能如此可靠發火？”
他的問題直接切中要害。
湯若望則更關注那具曲射臼炮。
“王爺，此種炮管短粗，射角如此之高，絕非直射武器。據說是能發射開花彈。隻可惜，見不到這開花彈是何樣式？
上帝啊，這簡直是攻城和野戰的大殺器！若用於海戰，對付木質戰艦，其效果恐難以想象！”
他的聲音因為激動而微微顫抖。作為經曆過歐洲三十年戰爭、見識過先進火器的學者，他比任何人都更清楚這些技術的劃時代意義。
孔有德聽著他們連珠炮似的發問，心中其實同樣充滿了疑問和震撼。但他麵上卻不得不保持鎮定，甚至刻意流露出幾分不屑。
他將火帽槍隨手放回桌上，故作輕鬆地擺了擺手：
“二位先生問的這些，不過是我中華工匠的一些微末伎倆，奇技淫巧罷了。此物名為‘自來火’，這銅帽嘛，據說是些煉金術士鼓搗出來的小玩意兒，裝了些敏感藥粉，一碰就著，威力有限，勝在方便而已，難登大雅之堂。”
他刻意將火帽的發明歸功於虛無縹緲的“煉金術士”，並輕描淡寫地貶低其價值。
“至於這個短炮……”孔有德走到臼炮旁，拍了拍冰冷的炮管，咧著嘴一笑道：
“乃是發射‘開花彈’之用，想法不錯，但工藝粗糙，炸膛風險甚高，精度也差強人意。比起我大清的紅衣大將軍炮，威力相差甚遠，不過是些上不得台麵的東西。”
他這番話，半真半假，既是為了搪塞這些泰西人，防止他們刨根問底，也是出於一種複雜的心理——既對劉體純能造出如此利器感到嫉妒和警惕，又不願在洋人麵前長他人誌氣。
南懷仁和湯若望等人都是人精，豈是那麼容易糊弄的？他們交換了一個心照不宣的眼神，都從對方眼中看到了同樣的判斷。
孔有德在隱瞞！
這些武器背後所代表的技術，絕非什麼“微末伎倆”或“煉金術士的小道”，而是極其嚴謹一種創新技術的結晶！
他們不由得想起了曆史。自從大明永樂年後嚴厲海禁，鄭和寶船的偉業成為絕響，朝廷不再需要龐大的遠洋船隊，數十萬相關的船工、工匠、學者流落民間，甚至遠走海外。
許多先進的造船、導航、乃至相關的機械和火藥技術，或許正是在這個過程中，逐漸流傳到了泰西，間接促進了歐洲航海時代和軍事技術的發展。
而現在，似乎有一種可能，在中國本土，仍然隱藏著某些未被朝廷重視、卻一直在民間緩慢發展的技術脈絡，而這個劉體純，不知以何種方式，竟然將其發掘並運用到了軍事上，取得了驚人的效果。
“王爺所言極是，中華地大物博，能工巧匠輩出，有些奇巧發明實屬正常。”
南懷仁順著孔有德的話頭，表麵上表示讚同，話鋒卻悄然一轉說：“不過，此等利器若能加以改良，使其更為安全可靠，必能大大增強我大清王師的威力。不知王爺可否允許我等仔細觀摩一二？或許能從泰西的角度，提供一些不同的思路。”
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湯若望也立刻附和道：“正是！王爺，我對這‘開花彈’的引信結構頗感興趣，若能研究明白其延時或觸發原理，或許能對我朝紅衣大炮的彈種有所增益。”
他們的態度極其謙恭，理由也冠冕堂皇——為了幫助大清改進技術。但內心深處，那股源自文藝複興以來對知識和技術的極致渴望，以及背後可能存在的、為其母國獲取先進軍事技術的隱秘使命，驅使著他們迫切地想要解開這些武器的秘密。
孔有德眼神閃爍，他既需要這些西洋人的學識來幫助理解甚至仿製這些武器，又本能地提防著他們。
他沉吟片刻，終於鬆口道：“二位先生既有此心，本王自然欣慰。這些東西就暫存於此，你們可以觀看，但不得拆卸，不得記錄圖樣，所需物料需經本王批準方可取用。切記，此乃軍國重器，不可外泄。”
“那是自然！多謝王爺信任！”南懷仁和湯若望等人連忙躬身道謝，臉上露出欣喜之色。
雖然限製重重，但至少獲得了近距離研究的機會。
走出庫房時，幾位傳教士再次回頭看了一眼那些靜靜陳列的武器，目光灼熱。
他們知道，誰能率先掌握這些技術，誰就能在即將到來的時代中占據絕對的主動。
一場圍繞火帽與開花彈的秘密研究，乃至潛在的技術竊取與反竊取的暗戰，已然在這豐台大營的火器工坊裡，悄然拉開了序幕。
而遠在德州的劉體純尚且不知，他帶來的技術火花，已然引來了西方最早期的“工業間諜”的目光。
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