北京，紫禁城的暖閣內，多爾袞又一次仔細閱讀著阿巴泰送來的詳細戰報，尤其是關於馬頰坡之戰後期，清軍利用壕溝戰術步步為營、最終迫使劉體純狼狽突圍的那一段。他深邃的目光中閃爍著銳利的光芒。雖然此戰代價慘重，但阿巴泰在逆境中摸索出的這種新戰術，卻引起了多爾袞極大的興趣。
“掘壕而進，步步為營，以工事抵消火器之利……”多爾袞用手指輕輕敲擊著戰報，喃喃自語。
“好！此法大妙！尤其適用於攻堅拔寨，對付那些火器犀利的堅城！”
他立刻意識到這種戰術的巨大價值。清軍以往擅長野戰爭鋒和騎射，但在麵對憑借堅城利炮固守的敵人時，往往損失巨大，進展緩慢。這種壕溝推進戰術，正好可以彌補清軍的短板。
“來人！”他沉聲吩咐道：“將阿巴泰貝勒戰報中關於掘壕進逼、土木作業之法部分，單獨抄錄數份。以六百裡加急，分彆送至南京城外代善軍中，以及揚州城外吳三桂、劉澤清處！傳本王旨意：著各軍仔細研讀，因地製宜，大力推行此塹壕之戰法！特彆是圍攻南京、揚州等堅城，當以壕溝鎖城，逐步推進，結合地道挖掘與火藥爆破，必能收到奇效，減少我將士傷亡！”
想了想，他又補充道：“另諭，將此戰法要點，通告各旗各營，令各級將領習之，以備日後攻堅之用！”
命令被迅速執行。幾匹快馬帶著多爾袞的諭令和塹壕戰的經驗總結，衝出北京，分彆奔向南方兩個主要的圍城戰場。一場戰術革新，開始自上而下地在清軍體係中推廣。
與此同時，南京城外，清軍的圍困已經持續了一個多月。代善嚴格執行著多爾袞“鎖江困城”的策略，水陸雙重封鎖使得南京徹底成為孤島。城內的氣氛，隨著時間推移，一天比一天壓抑和恐慌。
雖然閻應元指揮得當，守軍士氣尚存，但最基本的生存問題開始凸顯。
糧食、藥品、鹽、柴薪等生活必需品的價格一日數漲，且有價無市。普通百姓家中存糧漸漸見底，開始依靠官府每日定量發放的稀粥度日，怨聲載道。
閻應元對此憂心忡忡，但他心中還有一個指望——那就是傳說中的“洪武糧倉”。
太祖朱元璋定都南京時，曾立下規矩，為確保京城安全，官倉必須常備足夠全城軍民食用六個月的糧食！這是南京城敢於堅守的最大底氣之一。
這一日，閻應元在處理完軍務後，親自帶著一隊親兵，來到位於城西的龍江大倉。
守倉的小吏聞訊慌忙出迎，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“下官參見閻大人！”
“不必多禮。”閻應元擺擺手，神色嚴肅道：“本官前來查驗糧儲情況。如今圍城日久，民心浮動，糧草乃守城根本，萬萬不容有失。”
那小吏一聽，立刻拍著胸脯，聲音洪亮地保證道：“大人放心！洪武爺定下的規矩，小的們豈敢怠慢？這龍江大倉以及城內各處倉廒，皆是堆得滿滿當當！莫說六個月，便是再守上七八個月，也絕無問題！每一包糧食都登記在冊，賬目清楚，請大人儘管查驗！”
閻應元點點頭，心中稍安。他在小吏的帶領下，走入巨大的倉廒之中。隻見裡麵果然堆滿了巨大的麻袋包，一直堆到屋頂，空氣中彌漫著穀物特有的氣味。
他踏前一步，。隨機走到幾處，用隨身攜帶的短刀刺破幾個麻袋，金黃的稻米或麥粒便流淌出來，看上去品質尚可。
他又抽查了幾本賬簿，上麵密密麻麻記錄著出入庫數據，似乎並無紕漏。
“嗯，不錯。爾等儘心職守，待解圍之後，本官必為爾等請功！”
閻應元臉上露出一絲難得的笑容，勉勵了守倉官吏幾句，便帶著人離開了。
然而，他心中的安穩並未持續太久。
入夜，閻應元正在燈下研究城防圖，一陣輕微的幾乎難以察覺的敲門聲響起。
“誰？”他警惕地按住腰刀。
“大人，是我。”管家熟悉的聲音傳來。
“何事？”
“李大家有要事相見！”管家應道。
閻應元打開門，李貞娘如同暗夜中的魅影，悄無聲息地閃了進來。她依舊是那副沉穩的樣子，但眉宇間帶著一絲凝重。
“李姑娘深夜來訪，有何要事？”閻應元問道，心中隱隱有些不安。
李貞娘直視著閻應元，語氣平靜卻石破天驚，她淡淡的問道：“閻大人，您今日是否去查驗了糧倉？”
“正是，糧儲充足，足可支撐半年有餘，此乃不幸中之萬幸……”
“大人被騙了！”李貞娘打斷了他，聲音雖低，卻斬釘截鐵地說道：“那倉中之糧，十不存一！您所見的，不過是表麵一層！下麵的麻袋裡，裝的都是沙土稻草！那賬簿，更是早已做平的假賬！”
“什麼？！”閻應元如遭雷擊，猛地站起身，臉色瞬間變得慘白，眼睛裡露出了狠辣。
“不可能！本官親自抽查……”
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“大人抽查的那幾袋，自然是真糧。但他們早就料到上官會來查驗，每次都會提前在表層鋪上少數真糧袋應付檢查！此法古已有之，貪官汙吏慣用伎倆！”
李貞娘的話語如同冰冷的刀子，剖開殘酷的現實。
“南京官倉的糧食，早已被城內那些勳貴、部院官員們私下裡倒賣一空！如今戰亂，糧價飛漲，他們正好借此大發國難財！此事隱秘，但絕非無人知曉。”
閻應元隻覺得一陣天旋地轉，渾身冰涼。他難以置信地搖頭道：“他們……他們怎敢？此乃京城存亡之基業！他們難道不怕城破之後，玉石俱焚嗎？！”
李貞娘嘴角泛起一絲譏誚的冷笑，仿佛看透了世情，冷冷說道：“我家主公劉將軍常言：從古至今，官倉碩鼠，莫不如此！利令智昏，他們隻看得見眼前的金銀，哪管什麼城破家亡？隻怕有些人，早已暗中與清虜有了勾結，預留了後路，就等著城破之日，換個主子繼續做官呢！”
這番話，如同重錘，狠狠砸碎了閻應元心中最後的僥幸。
他踉蹌一步，跌坐在椅子上，雙手微微顫抖。原來，他所以為的堅守基石，早已從內部被蛀空！原來，他在城頭浴血奮戰，守護的竟是這樣一個從根子上已經腐爛透頂的朝廷和權貴！
一種巨大的無力感和悲憤湧上心頭。外有強敵環伺，內有蛀蟲掏心。這南京城，還如何守？還能守多久？
“消息……確切嗎？”他抱著最後一絲希望，嘶聲問道。
李貞娘鄭重地點點頭說：“我軍在城內亦有其他眼線，多方印證，此事千真萬確。如今城中所餘官糧，恐不足全城一月之需。大人，早做打算吧。”
說完，她不再多言，如同來時一樣，悄無聲息地融入夜色，留下閻應元一人，在昏黃的燈光下，麵對著冰冷的現實和即將到來的巨大危機。
城外是望不到邊的清軍營寨，城內是即將爆發的糧荒和隱藏的叛賣，這位堅韌的守城者，第一次感到了徹骨的寒意和絕望。
南京城的命運，似乎早已注定。
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