東南海疆，泉州安平鎮，鄭氏府邸內，一場關乎未來的激烈爭論正在上演。
年輕的鄭森慷慨陳詞，臉上因激動而泛著紅光說：
“父親！如今清虜初定中原，根基未穩，北方有劉體純牽製，西麵有何騰蛟、堵胤錫等輩，江南義師蜂起，此正是我輩揮師北伐、恢複中原之良機！我鄭家坐擁水陸雄師十數萬，戰艦數千，豈能偏安一隅，坐視華夏沉淪？”
他身旁，麵色冷峻的施琅抱拳補充道：“大將軍，清軍長於騎射，然水戰非其所長。我水師若能控扼長江，斷其南北聯絡，再以精兵登陸，與各地義師呼應，未必不能一舉收複江南，進而圖謀中原！若待其消化北方，穩固統治，則事不可為矣！”
鄭芝龍端坐在主位之上，手指緩緩摩挲著溫潤的紫檀木扶手，臉上看不出喜怒。
他聽著兒子和愛將充滿熱血的話語，心中卻是一片冰涼的算計。
北伐？說得輕巧！他鄭家能有今日，靠的是縱橫四海的海上貿易和掌控東南沿海的霸權，而不是虛無縹緲的“忠君愛國”。
與強大的清軍正麵硬碰，即便勝了，也必是元氣大傷，他辛苦攢下的家底還能剩下多少？若是敗了，則萬事皆休，這海上霸主的地位，頃刻間便會煙消雲散。
“夠了！”鄭芝龍終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“北伐？拿什麼北伐？清軍鐵騎，是那麼好對付的？劉體純不過據守一隅，何騰蛟等人各懷鬼胎，江南那些烏合之眾，能成什麼氣候？我鄭家兒郎的性命，不是用來填這等無底洞的！”
他冷冷地掃了一眼鄭森和施琅，沉聲道：“守住我們的基業，控製住海上的商路，比什麼都重要！沒有我的將令，一兵一卒也不許妄動！此事，休要再提！”
鄭森還欲爭辯，卻被鄭芝龍淩厲的眼神逼了回去，隻能憤懣地垂下頭。
施琅心中歎息，他知道，大將軍心意已決，再勸無益。
鄭氏集團北伐的契機，就在這保守與權衡中，悄然流逝。
幾乎同時，在福州，即位的隆武皇帝朱聿鍵，空有北伐之誌，卻無半點實權。
朝廷政令不出宮門，兵馬錢糧，儘數掌握在鄭芝龍手中。他這位天子，更像是一個被供奉起來的傀儡。
這一日，隆武帝召見大學士黃道周。看著這位須發皆白、卻目光炯炯的老臣，隆武帝心中淒苦，歎息道：“朕登基以來，無日不思北伐，驅除韃虜，光複神京。然……兵食俱乏，政歸鄭氏，諸將觀望，如之奈何？”
黃道周聞言，悲憤交加。他目睹國勢衰微，鄭氏跋扈，各地將帥畏縮不前，而江西等地官紳民眾卻在前仆後繼，高舉義旗抗清。強烈的對比，讓他感到無比的屈辱和焦灼。
回到府中，黃道周夜不能寐。他深知，若再坐守福州，無異於坐以待斃，等到清軍整合力量南下，一切都將無法挽回。
“坐而待亡，不如身自出關！”一個悲壯的念頭在他心中升起。
既然無人可用，無兵可派，那便以這垂老之身，親自去闖出一條血路！
這位年過花甲的老臣，做出了一個令朝野震驚的決定。他變賣家中田產、書籍，又向一些尚有忠義之心的故舊門生募集，湊得了四千五百兩銀子。
隨即，他上了一道言辭懇切又充滿悲涼的奏疏，表明了自己欲親往江西、湖廣一帶招募義兵、聯絡抗清力量的決心。
朝中諸臣，包括鄭芝龍在內，大多以為這老臣不過是徒逞意氣，並未阻攔，甚至帶著幾分看笑話的心態。
隆武帝雖心有不忍，卻也無力提供更多支持，隻能含淚準奏。
黃道周毫不氣餒，他隻帶著三個自願跟隨的門生，打著隆武朝廷的旗號，毅然離開了福州，向北進發。
他們沒有儀仗，沒有護衛，隻有一腔熱血和幾輛裝載著銀兩與文書的小車。
隆隆作響的車輪，輾壓著崎嶇不平的山路。
滿頭白發的黃道周，騎著一匹瘦馬，擎著一麵黃字帥旗，臉上是少有的堅毅和決絕。
此去，他已經下了必死的決心，他要以他的熱血，喚醒國人。
可以說，這是華夏曆史上最悲壯、最無奈的一次北伐。
可是，華夏從來不缺少滿腔熱血之人。
這位老臣的忠義之舉，在沿途產生了意想不到的效果。
四個孤零零的身影背後，開始有人默默的跟隨。
他們的手裡，並沒有什麼像樣的武器，也許是一柄竹槍，也許是一把鋤頭。
一個，兩個，三個，……，一百個，……
消息傳開，許多對故明尚存懷念、對清軍暴行充滿憤慨的士紳、學子乃至平民百姓，深受感動。
他們或捐獻銀兩，或自帶乾糧兵器，紛紛前來投效。
“黃閣老如此高齡，尚不惜身家性命，我等豈能坐視？”
“願隨閣老北上，殺虜報國！”
……
一路行來，不斷有義勇加入隊伍，聲勢漸壯。
黃道周憑借其個人威望和真誠，又陸續籌集到六千八百餘兩軍餉，最終招募集結了近九千名鄉勇。
這支隊伍裝備簡陋，缺乏訓練，但士氣高昂，他們高舉著“抗清複明”的旗幟，懷著悲壯的心情，向著前線挺進。
而在福州，鄭芝龍冷眼旁觀著這一切。對於黃道周“不自量力”的北伐，他嗤之以鼻，不僅一兵一卒未發，一粒糧食未給，甚至暗中下令，嚴禁自己麾下的將領與其接觸，以免引火燒身。
蒼茫的閩贛古山道上，一支由白發學士帶領的、充滿悲愴與希望的隊伍，正步履蹣跚地走向未知的戰場。
他們的前方，是強大的清軍鐵騎，他們的背後，是冷漠的“自己人”。大明王朝的最後氣節，
在這一刻，仿佛都壓在了這位瘦弱老臣的肩上，孤獨，而又無比沉重。
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