登州港的清晨總是忙碌的，海風裹挾著鹹腥氣息和碼頭工人的號子聲。然而這一日，一種不同尋常的船影打破了港口的日常景象。
那是一艘造型奇特的船隻，與港口內常見的中國福船、廣船或是西洋的蓋倫船、卡拉維爾船都迥然不同。
它船身修長，船舷高聳，船首呈優美的弧線向上翹起，船尾建有一座結構精巧的樓閣。
最引人注目的是其風帆，巨大的矩形帆上繪著陌生的家紋，在晨光中格外醒目。
船體兩側開設著數列舷窗，隱約可見黑洞洞的炮口。這正是來自東瀛倭國的“關船”。
了望塔上的守軍第一時間發現了這艘不速之客，警鐘立刻響起。水師統領方暉聞訊趕到碼頭，命令數艘裝備了火炮的哨船前出戒備，港口的炮台也悄然調整了射擊諸元，氣氛一時有些緊張。
那艘關船似乎明白自己的不受歡迎，在距離港口一定距離處就落帆下錨，放下一條小舢板，一名身著倭國服飾、腰佩雙刀的中年男子，帶著幾名隨從，舉著表示和平的白旗，向港口劃來。
“在下高橋太郎，來自東瀛國長崎，特來拜會此地主人，絕無惡意！”那中年男子登岸後，用帶著濃重口音但尚算流利的漢語高聲喊道，同時恭敬地行禮。
方暉不敢怠慢，一麵派人嚴密“護送”高橋太郎一行，一麵火速通報了正在登州巡察政務的劉體純。
劉體純聞報，心中驚疑。
倭寇之患，東南沿海記憶猶新，雖然近年來倭寇勢微，但此時突然出現一艘倭國兵商兩用的關船，實在蹊蹺。
特彆是這個人叫高橋太郎，更讓他詫異。
他大概知道，這個時候的倭國，大部分人都是沒有姓的。生下來的孩子隨便叫個一郎、二郎什麼的，不搞串了就行。
而少數幾個家族有姓的，都是倭國大家族和貴族，在倭國都是牛逼大了去的人物，在倭國具有舉足輕重的影響力。
於是，他下令在戒備森嚴的官署正廳接見來使。
高橋太郎被引入廳內，他再次鄭重行禮，姿態放得極低說：“尊貴的大人，冒昧來訪，還請恕罪。鄙人高橋太郎，是一名商人，代表長崎的幾位大商人前來，渴望與貴地建立貿易往來。”
劉體純不動聲色，打量著對方。
高橋太郎約莫四十歲年紀，麵容精悍，目光銳利中帶著商人的圓滑，雖然態度恭敬，但舉止間自有股沉穩氣度，不像普通商人。
“高橋先生遠道而來，辛苦了。”劉體純緩緩開口道：“隻是，我山東與貴國素無往來，閣下為何不去福建、浙江，反而來到我這登州？”
高橋太郎似乎早有準備，臉上露出一絲意味深長的笑容道：“大人明鑒。鄙人以往確實常與福建的鄭家交易。然而……”
他頓了頓，壓低了些聲音說：“近來聽聞，鄭家與大人之間似乎有些……不愉快。甚至聽聞，鄭家的船隻曾‘不幸’襲擊過前往貴地的商船。”
劉體純眼神一凝，此事雖非絕密，但一個倭國商人能如此清晰地知曉，看來其在鄭家內部必有消息來源。他不動聲色地問：“哦？竟有此事？閣下從何得知？”
高橋太郎微微躬身道：“不瞞大人，鄭家水師中，亦有我東瀛國出身之武士效力。些許消息，總能傳到鄙人耳中。”
他抬起頭，眼中閃爍著商人的精明，又說道：“鄭家掌控海路，抽傭極重，且規矩繁多。既然貴地與鄭家交惡，對於鄙人而言，正是一條新的、更有潛力的商路。風險固然有，但利潤，往往與風險並存。故而，鄙人願冒險一試，特來拜會大人，尋求合作之機。”
說罷，他呈上了一份禮單說：“此乃鄙人帶來的一些樣品，聊表誠意，望大人笑納。”
劉體純接過禮單一看，心中不禁一動。
清單上列著：砂金二百兩、白銀五千兩、上等銅錠一萬斤、鉛塊八千斤。
這正是目前滄州軍急需的，尤其是銅和鉛，乃是維持火器生產的命脈所在！
“高橋先生厚禮，本將軍卻之不恭了。”劉體純麵色緩和了許多，露出了些許笑容說：“卻不知，閣下欲換取何物？”
高橋太郎見劉體純態度轉變，心中一喜，連忙道：“久聞貴地物產豐饒，尤以巧思院所出之玻璃器皿、水晶鏡、瑤台玉製品、精美瓷器，以及山東本地的絲綢、棉布等著稱。鄙人船上所載金銀銅鉛，皆願用以交換這些貨物。價格、比例，皆可商議。”