就在馬東牟東)於蕃坊香料倉庫的閣樓上,聽著下方越來越近的搜捕腳步聲,心弦緊繃地思索著聯係備用方案時,泉州港外的海麵上,一場在風浪中進行的絕望突襲,正走向失敗的終局。
海麵此刻已如沸騰的巨鍋,墨色的烏雲低垂,幾乎要壓到浪尖之上。狂風呼嘯,卷起數丈高的浪頭,狠狠砸向任何敢於挑戰其權威的物體。瓢潑大雨被風撕扯成一片片水幕,讓能見度降至極低。
在這片仿佛末日降臨的海域中,一艘看起來破舊不堪的單桅小漁船,正如同醉漢般,在波峰浪穀間艱難地起伏、掙紮。
船上,兩名精悍矮壯的倭國人——宮本和健次,正拚儘全力操控著船隻。
他們赤裸的上身早已被雨水、汗水和撲上甲板的海水浸透,肌肉虯結,青筋暴起,口中不時爆發出短促的倭語呼喝,與風浪的咆哮抗衡。
這小船的吃水線異乎尋常地深,因為它狹小的船艙裡,密密麻麻堆滿了密封的火油罐,以及大量浸透了火油的乾柴、破布。
這是一艘承載著死亡與毀滅使命的火船,目標正是此刻龜縮在泉州主港內,那片在風雨中若隱若現、如同連綿山巒般的鄭家船隊!
宮本,曾是九州沿海令人聞風喪膽的海賊頭目。眼神凶狠如惡狼。健次則是他最得力的部下,沉默寡言卻手段狠辣。
他們是被馬東所在的滄州軍諜報司,通過特殊渠道重金招募來的亡命之徒。
馬東深知雞蛋不能放在一個籃子裡,在策反牟海的同時,也啟動了這步更為激進、也更依賴運氣和勇氣的暗棋。
他們的計劃簡單而致命,台風來臨前最混亂、風勢也最有利於火攻的時刻。
駕駛這艘偽裝成避風漁船的火船,憑借其小巧和倭人精湛的操舟技術,強行突入港口。尋找鄭家主力戰艦最密集的區域,點燃大火,然後跳上係在船尾的小舢板逃生。
風助火勢,油助火威,一旦在擁擠的港灣內燃起,後果不堪設想。
“看見燈火了!就在前麵!”宮本抹了一把臉上的水,指著風雨中那片隱約閃爍的、代表港口防波堤和指引燈塔的光芒,嘶聲吼道。
那裡,就是鄭家船隊的巢穴。
希望似乎就在眼前。兩人更加奮力地劃槳、調整著那麵幾乎要被撕裂的殘破風帆,試圖借助風浪的力量,做最後一次衝刺。
然而,鄭芝龍能雄霸海上數十年,其警覺性與防禦體係絕非浪得虛名。
尤其是在得到牟海的供詞,意識到劉體純可能采取火攻後,他不僅加強了港內戒備,更在外圍海域布置了數道遊動哨卡。
就在宮本和健次的小船艱難地靠近主航道入口時,一艘鄭家水師的巡哨快船,如同幽靈般從雨幕中鑽了出來!
這艘快船體型不大,但速度極快,在風浪中顯得比宮本的漁船靈活得多。
船頭懸掛的氣死風燈在雨中透出昏黃的光,照亮了甲板上幾名披著蓑衣、手持弓弩和鉤鐮槍的水兵。
“停船!檢查!”哨船上的小旗官厲聲高喝,聲音在風浪中有些失真,但其中的警惕與命令意味不容置疑。
“八嘎!”宮本怒罵一聲,心知一旦被登船檢查,立刻就是萬劫不複。
他非但沒有停船,反而猛地一打舵,試圖憑借小船最後的機動性,從哨船側翼強行衝過去!
“想闖關?放箭!”小旗官見狀,立刻下令。
數支弩箭帶著淒厲的破空聲,穿過雨幕,釘在火船的船舷和桅杆上,發出“奪奪”的聲響。所幸風浪太大,影響了準頭,並未射中人。
但那艘哨船已經如同附骨之疽般貼了上來,船上的水兵熟練地拋出鉤索和撓鉤,死死扣住了火船的船舷!
“砍斷它!”健次抽出腰間的倭刀,奮力劈砍著勾連兩船的繩索。
宮本則操起一把魚叉,狠狠投向試圖跳幫過來的水兵。
短暫的、在風浪中進行的接舷戰爆發了。
倭人的凶悍此刻展露無遺,宮本和健次背靠背,刀光閃爍,竟然暫時逼退了試圖登船的水兵。
但就在這糾纏的片刻,更大的危機降臨。
或許是鉤索的拉扯,或許是浪頭的猛烈撞擊,隻聽得“哢嚓”一聲令人牙酸的巨響,火船那根本就飽經風霜的主桅杆,從中斷裂!沉重的帆布和桅杆砸在甲板上,使得原本就重心不穩的小船猛烈傾斜。
更糟糕的是,幾個堆放在甲板邊緣的火油罐在顛簸中滾落,撞在破碎的木板邊緣,罐體破裂,黑乎乎、刺鼻的火油瞬間流淌出來,混合著雨水,在顛簸的甲板上肆意橫流。
“完了!”宮本看到流淌的火油,眼中閃過一絲絕望。他們失去了動力,又被哨船纏住,縱火的計劃已然破產。
哨船上的小旗官也看到了那流淌的黑色液體,聞到了空氣中濃鬱的火油味,臉色驟變,大喊道:“是火船!他們要縱火!快!徹底控製它,要活口!”
更多的鉤索拋來,更多的水兵試圖登船。宮本和健次對視一眼,都從對方眼中看到了決絕。任務失敗,被俘隻會生不如死。
宮本猛地將手中的火折子晃亮,看了一眼近在咫尺卻又遙不可及的鄭家船隊黑影,臉上露出一絲猙獰而慘然的笑容,將火折子扔向了那流淌的火油……
“轟!”
一道耀眼的火線瞬間在濕滑的甲板上竄起,雖然很快就被雨水和浪花壓製,未能形成衝天大火。但那瞬間爆燃的火焰,足以照亮周圍的海域,也宣告了這次敢死行動的徹底失敗。
哨船上的水兵們慌忙砍斷鉤索,快速後退,警惕地看著那艘在風浪中燃燒、傾覆的小船,以及船上那兩個被火焰吞噬的、發出非人嚎叫的身影,最終被一個巨浪吞沒,徹底消失在海麵上。
消息很快傳回港內。
鄭芝龍聞報,既感後怕,又勃然大怒,嚴令繼續搜捕城內餘黨,同時對外海警戒提升至最高級彆。
而在蕃坊之內,通過特殊渠道隱約得知“海上行動亦告失敗”的馬東,心中最後一絲僥幸也徹底熄滅。
他緩緩閉上眼睛,深吸了一口充斥著香料與潮濕空氣的氣味。
任務,徹底失敗了。現在,他唯一要做的,就是如何從這張正在收緊的天羅地網中,活著逃出去。
窗外的台風,正以最狂暴的姿態,正式登陸。
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