台風肆虐了一天一夜，終於漸漸平息。
但泉州城並未立刻恢複往日的喧囂，取而代之的是一種劫後餘生的壓抑與混亂。
街道上滿是斷木殘瓦、淤泥積水，以及人們清理家園時發出的疲憊聲響。鄭家軍的搜捕在風暴過後變得更加嚴密，盤查崗哨遍布各主要路口，尤其是對蕃坊這類外來人員聚集區，更是反複梳理。
馬東和阿卜杜勒藏身的地下暗室，卻如同風暴眼中那片詭異的寧靜之地。這裡隔絕了外界的紛擾與危險，隻有油燈搖曳的光芒，映照著兩張各懷心事的麵孔。
兩天的時間裡，兩人在狹小的空間內共處，從最初的警惕試探，到逐漸能夠進行深入的交談。
阿卜杜勒提供了乾淨的水和耐儲存的乾糧——一種用麵粉、蜂蜜和堅果烤製的硬餅。
馬東則憑借其諜報人員的素養和見識，在交談中不斷評估著這位救命恩人。
“馬兄弟，……”
阿卜杜勒用他那帶著異域腔調的漢語，打破了暗室中的寂靜，他的目光炯炯，仿佛能穿透黑暗，直視人心。
“外麵的風浪暫時停了，但追捕你的網，似乎收得更緊了。鄭家這次，是鐵了心要挖地三尺。”
馬東靠坐在土牆邊，神色平靜，但眼神清澈，帶著一絲感激說：“阿卜杜勒先生救命之恩，馬東沒齒難忘。隻是，馬某如今是逃命之人，恐怕會連累先生。”
阿卜杜勒擺了擺手，臉上露出一絲意味深長的笑容，濃密胡子下的嘴角微微揚起，笑著說：“在海上討生活的人，誰沒經曆過風浪，誰沒躲避過追兵？我們阿拉伯人有句諺語，‘真正的朋友，是在暴風雨中仍然與你同船的人’。我既然選擇拉你進來，就不怕被你所謂的‘連累’。”
他頓了頓，身體微微前傾，油燈的光芒在他眼眸中跳躍，帶著一點深意說：“而且，我或許……並非完全出於偶然的善意才救你。”
馬東心中一動，表麵卻不動聲色，口氣如常問：“哦？願聞其詳。”
阿卜杜勒深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，他的聲音低沉而富有磁性，帶著一種穿越時空的厚重感，抬頭說：“馬兄弟，你並非普通的商人，我看得出來。你來自山東，來自那位屢次讓清軍和鄭家都吃了虧的劉體純將軍麾下，對嗎？”
馬東沒有承認，也沒有否認，隻是靜靜地聽著。
“而我，……”
阿卜杜勒指了指自己，又接著說：“也並非一個單純的、隻為追逐利潤的香料販子。我來自遙遠的大馬士革，出身於一個古老而榮耀的家族——薩拉丁勇士後裔的血脈，仍在我們的血管中流淌。”
他的眼神中閃過一絲追憶與痛楚，聲音略略帶著嘶啞說：“但如今，我們的故土，從新月沃地到尼羅河兩岸，都被來自北方高原的土耳其奧斯曼帝國所統治。
他們沉重的賦稅壓得人喘不過氣，他們的近衛軍像陰影一樣籠罩著我們的城市，他們試圖磨滅我們的語言和文化，將我們世代信仰的……也強行納入他們的體係。”
他巧妙地避開了具體的宗教詞彙，但馬東能明白其中的含義。
“我們渴望自由，渴望恢複祖先的榮光，像薩拉丁大帝那樣，讓我們的民族重新屹立在這片土地上！”
阿卜杜勒的聲音帶著一絲壓抑的激昂，聲音突然提高了幾分說：“但這需要力量，需要足以打破枷鎖的力量！”
他的目光再次聚焦在馬東身上，眼光變得無比熾熱，帶著熱切的期望。
“我們一直在尋找機會。我們有自己的商隊，熟悉從紅海到印度洋，再到南洋的每一條航線。我們積累了財富，但缺乏……缺乏足以改變命運的利劍與堅盾！”
稍稍頓了頓，他又說道：
“直到我們聽說了東方發生的故事，聽說了山東的劉體純將軍。
他憑借那些不可思議的火器——能在雨中擊發的火帽槍，能發出雷霆般怒吼、讓城牆崩塌的開花炮，一次次擊敗了強大的敵人！這……這正是我們夢寐以求的力量！”
他緊緊盯著馬東的眼睛，仿佛要將他看穿，然後說道：“馬兄弟，我們需要貿易，更需要武器！我們需要山東精美的玻璃器皿、瓷器、絲綢、還有那神奇的瑤台玉製品，運往天方、運往泰西，換取更多的黃金和我們需要的一切。
但我們更需要的，是能夠武裝我們戰士的火帽槍和開花炮！哪怕一開始數量不多，哪怕需要付出巨大的代價！圖紙、工匠，甚至是成品，我們都迫切需要！”
馬東心裡震驚，神色不變，一句話不說，他終於明白了阿卜杜勒的目的和想法。
看著馬東的神色，阿卜杜勒鄭重地說道：“作為回報，我們家族，以及我們聯絡的誌同道合者，可以動用我們所有的航海力量。我們可以為山東運來你們急需的貨物——印度和波斯灣優質的硝石，上等的硫磺，乃至非洲的象牙、寶石，南洋的香料、柚木……我們可以建立起一條繞過鄭家、直達山東的、穩固而隱秘的貿易與援助航線！我們擁有你們需要的航海技術和經驗，而你們，擁有我們渴望獲得新生的力量！”
暗室內陷入了短暫的沉默，隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
馬東的心潮劇烈起伏。他萬萬沒想到，這次失敗的任務，竟然引出了這樣一條潛在的、戰略意義極其重大的合作線索。
這不僅僅是商業往來，更可能是在遙遠的西方，埋下了一顆牽製甚至動搖強大奧斯曼帝國的棋子！
這對於正在與清廷、鄭家多方周旋的滄州軍而言，無疑是意外之喜，是打破困局的一個可能方向。
但他依舊保持著冷靜，緩緩開口道：“阿卜杜勒先生，你的願望和提議，非常……令人動容。但茲事體大，涉及軍國重器，絕非我一個小小的行商能夠做主。我必須將你的意願，準確無誤地帶回山東，呈報給劉將軍定奪。”
阿卜杜勒理解地點點頭道：“當然！如此重大的事情，自然需要貴方首領的決斷。我救你，一方麵是出於同為天涯淪落人的道義，另一方麵，也是希望你能成為連接我們與山東之間的一道橋梁。”
他伸出手，掌心向上，做了一個真誠的姿態。
“我希望，我們能成為盟友，而不僅僅是交易者。”
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