何騰蛟的回信，經過一番周折，送到了武昌洪承疇的案頭。
洪承疇仔細閱罷，臉上看不出喜怒，隻是將那信紙輕輕放下，手指在“儘力設法”四個字上點了點。
“老狐狸……”他低聲自語，語氣中帶著一絲了然，也有一絲不易察覺的譏諷。
他太了解何騰蛟了，此人能力是有的，否則也不可能在湖廣、兩廣之地經營起一番局麵，但格局有限，私心頗重，缺乏決斷天下的魄力。
所謂的“儘力設法”，不過是拖延之詞，既不想立刻得罪自己，又不敢明目張膽地資敵，更舍不得可能到手的利益。
洪承疇就不信，伍家賺得的錢財，中，沒有他何騰蛟的一份？
“督師，何騰蛟如此敷衍，是否要施加些壓力？”下首一名幕僚試探著問道。
洪承疇搖了搖頭道：“不急。嶺南地利特殊，強攻損失太大，非上策。何騰蛟想學南宋，偏安一隅，本督就讓他先做著這個夢。隻要這條線不斷，總有他不得不就範的時候。
眼下，招撫鄭芝龍之事受阻，黃熙胤在泉州被刺，此事頗為蹊蹺，需全力查清。東南若不能定，則全力南征亦非時機。”
他目光投向南方，仿佛能穿透千山萬水，看到那片潮濕悶熱的土地。
“讓下麵的人繼續與何騰蛟的人接觸，催可以，但不必逼得太緊。第二批糧食，他遲早得吐出來。我們要的，不隻是糧食，更是他何騰蛟的態度，是打開嶺南缺口的一個契機。”
“是，督師。”幕僚點頭應道，心裡麵也是暗暗佩服。
沒動多少刀兵，這位前大明薊遼總督已經招撫了數省的前明官員和軍隊。真正論起功勞來，他可絕不比那幾個躍馬揚鞭的親王差。
就在洪承疇與何騰蛟之間暗流湧動的同時，肇慶城內的永曆朝廷，也並非鐵板一塊。
都禦史蘇觀生府邸，幾位對何騰蛟“消極避戰”政策不滿的官員正聚在一起密議。書房內門窗半開，閒雜人等避開十丈以外，室內氣氛壓抑，幾個人都是死命的搖著蒲扇，臉上仍舊微微沁出汗珠兒。
嶺南的天氣，又悶又熱，實在是讓人受不了。
“何督師一味強調固守，對北伐之事避而不談，長此以往，人心渙散，朝廷與偏安一隅的藩屬何異？”一位年輕氣盛的翰林編修憤然道。
另一位官員也憂心忡忡地說：“如今朝廷度支，大半依賴廣州海貿稅收，以及……以及一些說不清道不明的來源。何督師總說休養生息，可這‘生息’之財，用在兵備上的又有幾何？聽聞他與北邊……似乎有些不清不楚的往來。”
“慎言！”蘇觀生眉頭緊鎖，打斷了他的話頭，板著臉道：“何督師乃朝廷柱石，無憑無據，不可妄加揣測。眼下局勢，確以穩固為上。”
他雖然也對現狀不滿，但更清楚何騰蛟手握重兵，總督數省軍務，沒有確鑿證據，輕易動他不得。
“可是蘇公，難道我們就坐視光複之機流逝嗎？李闖已敗，獻賊蟄伏川中，清虜亦需時間消化北方，此正是我用兵之機啊！”編修依舊不甘。
蘇觀生歎了口氣道：“用兵？錢糧從何而來？兵員從何而來？僅憑一腔熱血，不過是徒耗國力，速亡之道。眼下……唯有隱忍，等待時機。”
他話雖如此，眼中卻也有著深深的無奈和焦慮。
他知道，這種“隱忍”，很可能換來的是徹底的沉淪。
幾乎在同一時間，廣州城外，珠江口，碧波萬頃。
一艘懸掛著葡萄牙旗幟的夾板大船緩緩駛入琶洲港。
船舷旁，幾名金發碧眼的商人正指著岸上的景致交談，他們對不遠處碼頭上的緊張氣氛似乎習以為常——那是鄭家水師的巡邏船在檢查往來船隻。
雖然鄭芝龍與朝廷關係微妙，但廣州的通商並未完全中斷，鄭家也需要這條財路。
一個穿著大明服飾，但氣質明顯不同於常人的中年男子，在幾名隨從的護衛下，低調地下了船，很快彙入廣州城熙攘的人流。
他是濠鏡澳澳門）葡萄牙當局的一名高級代表，此次前來，明麵上是洽談新的貿易合約，暗地裡，也肩負著觀察這個南方明朝小朝廷穩定性，以及打探清廷對南方政策動向的任務。
他們的到來，如同投入平靜湖麵的一顆石子，雖然微小，卻也可能激起意想不到的漣漪。
而在更遙遠的北方，滄州軍諜報司的檔案裡，關於何騰蛟與洪承疇之間可能存在秘密糧食交易的情報，已經被標注了“待核實”的標簽，相關的調查指令，正通過秘密渠道，向著嶺南地區滲透。
劉體純的目光，已經投向了這片濕熱之地。
嶺南的天空，看似在永曆朝廷的統治下維持著一種脆弱的平靜，但在這平靜之下，來自清廷的壓力、朝廷內部的分歧、海外勢力的觀望以及北方新興力量的目光，種種明流暗潮，已然交織在一起，醞釀著未知的風暴。
何騰蛟想要的“偏安小日子”，注定不會長久。
他似乎忘了，沒有一個小朝廷能夠偏安的。
黃熙胤被剌殺，鄭芝龍雖然沒有抓到凶手，可事後仔細分析，這個事情就像是劉體純做的。但苦無證據，隻能是打牙往肚子裡咽，白白的吃個大虧。
事情沒談妥之前，也不敢聲張，畢竟背個漢奸的名聲不是什麼好事。
思來想去，還是先和何騰蛟聯手，管他什麼大清還是劉體純，多一個幫手，總是好對付些。
清軍糧船被李自成劫了，鄭芝龍也聽說了。
眉頭一皺，他突然有了一個主意，準備好好的坑劉體純一把。
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