揚州陷落、史可法殉國、弘光帝被俘的消息，如同平地驚雷，以遠超八百裡加急的速度，迅速傳遍了大江南北、黃河內外。
這不僅僅是一座城池的失守，更是一個象征性的政權——南明弘光朝廷的徹底覆滅，其衝擊波撼動著整個華夏大地。
在武昌的督師府內，洪承疇接到確切的捷報後，臉上並未露出過多的喜色，反而更添幾分凝重。
他負手立於巨大的輿圖前，目光越過剛剛標記為“已克”的揚州，緩緩掃向廣袤的西部和西南。
“史可法一死，江南士紳抵抗之心必受重挫，招撫事宜可事半功倍。”
他沉吟著對身邊的幕僚說道：“然而，真正的麻煩，才剛剛開始。”
他的手指點向四川，接著說：“張獻忠踞蜀中，僭號‘大西’，此人凶殘暴虐，然其勢正熾，擁兵數十萬，絕非弘光這等孱弱政權可比。此為我大清西進之首要大敵！”
他又將手指移向漢中道：“李自成雖敗退至此，然百足之蟲死而不僵，其麾下仍有數萬能戰之兵，現又西竄，出陽平關。若讓其與西域或漠南蒙古勾連，後患無窮。”
最後，他的指尖重重落在山東，臉色沉重說道：
“至於劉體純……此獠憑借奇技淫巧，籠絡民心，固守堅城，更為心腹之患。如今揚州已下，我大軍可騰出手來，從容布置，下一步，當以剿滅張、李二寇為首要，同時嚴密監視山東動向。”
洪承疇立刻揮毫潑墨，起草給北京的捷報與後續方略奏章。
在捷報之後，他詳細分析了當前局勢，強烈建議朝廷應趁熱打鐵，挾揚州大勝之威，一方麵穩定江南，一方麵迅速調集重兵，準備入川剿滅張獻忠，同時命令西北方向的耿精忠、尚可喜等部，加緊對李自成殘部的圍剿，絕不能讓其安然西遁。
消息傳到北京紫禁城，滿殿歡騰。年輕的順治皇帝在龍椅上坐得筆直，雖然大部分決策仍由身旁的多爾袞定奪，但殿內山呼海嘯般的“萬歲”聲，依舊讓他心潮澎湃。
多爾袞撫須微笑，誌得意滿。
弘光政權的覆滅，意味著清廷在法律和形式上，已經取代明朝，成為了中原新的共主。
“洪承疇所奏極是！”
多爾袞聲音洪亮，回蕩在大殿之中。
“偽明弘光既滅，江南指日可定。然張獻忠盤踞四川，李自成流竄陝甘，此二寇不除，天下難言安寧！傳旨：嘉獎揚州前線有功將士，將偽弘光帝朱由崧嚴加看管，擇日押解來京獻俘！著令洪承疇全力穩定江南，並會同西安、太原各方，籌劃進軍四川，剿滅張獻忠事宜！令阿巴泰嚴密監視山東，不得讓劉體純趁隙作亂！”
一道道諭旨從北京發出，帝國的戰爭機器再次高速運轉起來，目標直指巴山蜀水之間的“大西皇帝”張獻忠。
而在成都，那座被張獻忠改為“西王府”的昔日蜀王府內，氣氛同樣因揚州的消息而變得微妙緊張。
張獻忠聞報，先是爆發出粗獷的大笑，大聲說：“哈哈！朱家的皇帝就是個慫包！這麼快就完蛋了！活該！”
但笑聲很快收斂，他那張被風霜和殺戮刻滿痕跡的臉上，露出了獵豹般的警惕與凶狠。
他環視麾下如孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇等義子將領，聲若洪鐘說道：
“格老子的！韃子收拾完了南邊那個軟蛋，下一個肯定就是咱老子了！你們都給老子把招子放亮一點！加強各關隘防守，多派探馬出去，看看洪承疇那老小子和北邊的韃兵有啥動靜！咱們在四川好不容易站穩腳跟，誰想來搶，就得問問咱老子手中的刀答不答應！”
他雖言語粗俗，但對局勢的判斷卻異常清晰。
清廷在解決東南之後，必然揮師西向，而首當其衝的，就是他建立的大西政權。
一場更加慘烈、決定西南乃至天下歸屬的大戰，已然迫在眉睫。
揚州的陷落，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪正擴散至每一個角落。
天下的目光，從殘破的江南，紛紛投向了風雲際會的四川，投向了仍在掙紮求存的李自成，也投向了在山東默默積蓄力量的劉體純。
此刻的劉體純，正在登州臨時將軍府內，苦苦地思索著。
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