淮水北岸，十裡灘塗。
數萬人赤腳踩在泥漿裡，號子聲震得河麵水波蕩漾。
“起——夯！”
“落——”
“起——夯！”
“落——”
三十人一組，喊著號子，肩扛碗口粗的圓木巨夯。
木夯頂端包著生鐵，沉重無比。
號子聲裡，巨夯被高高拋起，再狠狠砸向鬆軟潮濕的河灘地基。
砰。
一聲悶響，泥漿四濺，地麵微微下陷。
汗水混著泥水，在漢子們古銅色的脊背上衝出道道溝壑。
空氣裡彌漫著濃烈的汗酸、濕泥和生石灰的刺鼻氣味。
劉駿挽著褲腿，靴子早已陷在泥裡拔不出來。
他乾脆赤腳站在剛鋪了一層碎石的地基旁，抓起一把剛攪拌好的灰色漿體。
觸手濕滑粘膩，一股嗆人的粉塵味。
“侯爺，當心，這灰漿燒手。”旁邊一個赤膊老匠人慌忙提醒，他手上滿是石灰灼出的紅痕和水泡。
劉駿沒鬆手，反而用力攥了攥，感受著那粗糙的顆粒感和迅速帶走皮膚水分的乾澀。
前方那片被巨夯反複捶打過的泥濘河灘，正在變成一塊巨大、平整、微微泛白的硬地。
無數條這樣的硬地，像灰白色的脈絡，向遠處高地延伸，勾勒出一座前所未見的巨城雛形。
劉駿野心勃勃，不顧所有人的反對，勢要建造一座亙古未有之雄城！
他抹了把濺到臉上的泥點，隨手將手中灰漿甩進旁邊挖好的地基溝槽，灰漿噗地濺開。
“督造官。”
“在。”一個臉上沾滿灰點的小吏連滾帶爬過來。
“今日，此段地基必須澆灌完畢。”
“三日內，我要看到它硬得能跑馬。”
“諾。小的就是不吃不睡，拿命填也把它填出來。”
小吏嘶聲應道，轉身就對著溝槽邊搬運灰漿桶的民夫扯著嗓子吼，“快，快！侯爺看著呢。桶彆停，澆勻實了。”
更遠處，那片被圈出來的高地，才是新城真正的心臟。
輪廓已初具規模，遠超破敗的舊淮安城。
高地上人影如蟻，伐木、采石、開溝、打樁的聲響混作一團喧囂的海洋。
不遠處，濃煙滾滾，磚窯燒得整個工坊熱浪如潮。
工地上，嶄新的鋼鋤、鋼鎬在陽光下揮舞，每一次落下，都深深鑿進泥土或岩石，發出沉悶有力的“噗嗤”或“叮當”聲。
手握“神兵”的民夫們，臉上除了疲憊，更有一種近乎虔誠的狂熱。
一個頭發花白的老石匠，顫巍巍伸出手，想摸一摸旁邊剛剛凝固的水泥地基麵，又像怕褻瀆了神物般縮回。
他蹲下身，湊近了仔細看那光滑堅硬的表麵，渾濁的老眼瞪得滾圓，最終忍不住用粗糙的指關節，極輕、極快地敲了一下。
一聲輕微的脆響，老石匠嚇得一哆嗦，隨即臉上皺紋舒展開，露出僅剩的幾顆黃牙。
老人對著旁邊埋頭揮鋤的年輕兒子激動地比劃，嘴唇哆嗦著，卻發不出像樣的詞句，隻有“神……神石……”的模糊音節。