劉駿走出工地。
陳到安靜地站在不遠處，一身粗布短褐沾滿石粉，身形挺拔如鬆。
看到劉駿出來，他抱拳躬身，動作乾脆利落，不卑不亢：“小民陳到，見過侯爺。”
劉駿上下打量著他。
這人臉上沒有普通流民見到上位者的惶恐，也沒有刻意表現的桀驁。
“聽說你管采石場管得不錯。”劉駿開門見山，“省了工時，還少了意外。”
“略儘綿力，不敢居功。”陳到聲音平穩。
“讀過書？練過武？帶過兵？”劉駿盯著他的眼睛。
陳到沉默了一瞬：“家道中落前，讀過幾本粗淺兵書。為護鄉鄰，練過些拳腳。”
“兵……未曾帶過。”
“那可惜了。”劉駿話鋒一轉，指向西邊一片被單獨圈出來的營地。
那裡沒有工地的喧囂，隻有低沉的口令聲和整齊的腳步聲隱隱傳來，像一頭蟄伏的猛獸在低吼。
“那是教導營。裡麵練的是咱們淮安的子弟兵，是以後守護這座城的刀與劍。”
他目光轉回陳到臉上：“敢不敢去試試？從最底層的兵當起。”
陳到順著劉駿指的方向望去，暮色中，教導營的輪廓顯得格外肅殺。
他眼中平靜的湖麵似乎被投入了一顆石子，泛起一絲波瀾。多日來在淮安的所見所聞，在腦海中一閃而過。
遊曆多年，尋尋覓覓，陳到很確定，明主就在此地！
沒有猶豫，他抱拳，斬釘截鐵回應：“敢！陳到願往。”
教導營，校場。
空氣凝固，沉甸甸地壓在每個人胸口。
二千人。
一小半是老兵，充當隊長。
剩下的全是民兵中精挑細選出來的壯丁，個個體格強健。
此刻，他們被混編在一起，站成歪歪扭扭的方陣。
充當教導員的小將一身玄甲，按劍立於點將台上，目光掃過下方。
“站直！腰，挺起來。腿，繃直。脖子，梗住。眼睛，看前方。”
“不許轉首看我！我臉上沒花。”
隊伍裡一陣輕微的騷動，不少人下意識地挺了挺腰杆，但依舊參差不齊。
“看看你們。”教導員高喝，“站沒站相，一堆爛泥。就憑你們這副熊樣，想守城？想護著你們後麵那些開荒種地、建房子、等著吃飯的老弱婦孺？做夢！”
他一指營外喧囂的工地方向：
“聽聽！聽聽外麵的號子。那是給你們掙飯吃、掙活路的人。”
“你們是什麼？你們是刀，是最後一道牆。刀鈍了，牆塌了，外麵那些流汗流血的人，就得死！你們家裡的婆娘孩子，就得被拖去當兩腳羊。”
被劉駿話術徹底汙染的將校，徹底拋棄了過去的義正嚴辭，用最直白的話，開始給新兵們講道理。
幾句話下來，老兵們握緊拳頭，臉上是認同之色。民兵青壯們臉上則浮現出恐懼和憤怒。
好日子來之不易，誰想破壞，誰就是生死仇敵。
“畏死、不願吃苦的，立即滾出去！外麵工地上還缺人挖土。”
小將厲喝，
“留下的，就給我記住。從今天起，你們不再是平頭百姓，更不是泥腿子。
你們是兵，是淮安亭侯的兵，是這座新城的骨頭。”
他走下點將台，走到一個青壯麵前，幾乎臉貼著臉。
一柄刀無聲地架到了他的脖子上。
青壯因恐懼而微微發抖。
“怕了？”小將的聲音冰冷。
那青壯臉色慘白，牙齒打顫，說不出話。