“老哥，這布自家織的？”單福搭話，目光掃過那白布，質地細密均勻。
“正是。”漢子來了精神，挺了挺腰板，
“家裡婆娘在侯爺的紡織廠上工。管吃管住，一個月還有八百錢。這布乃廠裡發的‘福利’，自家用不完，挑來城裡換點錢財。”
“紡織廠？”
“喏，進城往東，工坊區那邊，大煙囪冒黑煙的地方就是。”
“聽聞淮安紡織機，天下一絕，不知真假？”
“那是自然。”漢子唾沫橫飛，自豪之情濃濃的寫在臉上，
“那家夥，大得很。幾百上千架織機日夜不停響。用的都是咱淮安地裡長出來的棉花。暖和，比麻布強百倍。”
“棉花或是那疊疊子？此物本是花草。”
“侯爺說了，不是花草，叫‘經濟作物’。”
漢子賣弄道：
“先生不知，種棉花比種糧食劃算。賣給工坊，工坊織成布再賣出去，換回更多糧食。咱家去年就靠種棉和婆娘上工，翻修了房子，娃也送進學堂了。”
“學堂？”單福捕捉到這個詞。
“對啊。官辦學堂，不收錢。娃兒們學認字，學算數。學簡體字，比老字好認多了。我那小崽子才學了半年，都會算家裡賣棉花的賬了。”漢子笑得見牙不見眼。
一路攀談，好不容易進了城，喧囂聲浪撲麵而來，卻又井然有序。
漢子匆匆離去，單福四下張望。
腳下是同樣的水泥大道，寬闊得能容數輛馬車並行。
兩側是鱗次櫛比的店鋪，幌子招展。
米鋪糧店堆滿了麻包，布莊裡各色棉布、麻布甚至還有不少絲綢陳列；鐵器鋪叮當作響，新打的農具、鐵鍋閃著寒光；更有不少前所未見的鋪子：玻璃窗後麵擺著晶瑩剔透的杯盞器皿；書店門口擺著大量的“淮安習字冊”，不少人正在圍看；甚至有專門賣“蜂窩煤”和鐵皮煤爐的鋪子。
淮安城中，人流摩肩接踵。商販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、孩童的嬉鬨聲混雜，透著一股蓬勃的生機。
單福注意到，街道異常乾淨，不見汙水橫流、垃圾堆積的景象。
隔不遠就有一個水泥砌成的方坑，上麵蓋著鐵箅子汙水井蓋）。
“讓讓，讓讓，水車來了。”一聲吆喝。
單福循聲望去，隻見一輛奇特的四輪大車，車後拖著一個巨大的木桶，正沿著街道緩緩行進。
幾個穿著統一灰色短褂、臂纏紅布的人，手持帶長杆的刷子，將清水潑灑在路麵上，掃去塵土雜物。
“環衛司？怪哉。”單福低聲自語，那幾名灑掃之人身著統一服飾，鬥大的“環衛司”三字繡在背後。一看便知有成建製的職所。
單福從未想過有人為了乾淨，如此耗費人力物力。
他順著人流的方向，走向城東。
越靠近，空氣變得愈發灼熱，混雜著煤煙、油脂和一種奇怪的味道。
巨大的轟鳴聲由遠及近在咆哮。
轉過一個街角，一片廣闊的工坊區展現在眼前。
景象令人震撼。
一排排高大規整的水泥廠房，屋頂豎立著巨大的煙囪，滾滾黑煙噴湧而出。
無數窗口透出亮光玻璃窗反射），人影在其中忙碌穿梭。
巨大的水輪在引水渠的推動下轟隆轉動，將動力通過複雜的齒輪連杆傳遞進廠房。