初平三年，中原赤地千裡，餓殍載道。
蝗災過後，田野間隻剩枯槁的禾稈，樹皮早已被剝食殆儘，易子而食的慘劇在各地悄無聲息地發生。
而比天災更酷烈的是人禍，李傕、郭汜這對曾經的盟友在長安城中反目成仇，麾下的兵馬廝殺，將這座昔日帝都變成了煉獄。
未央宮的焦木殘垣間，彌漫著血腥與絕望。
年僅十六歲的漢獻帝劉協，在一群忠心老臣——如楊彪、董承、伏完等人的舍命護衛下，曆經千辛萬苦，躲過層層追殺，終於逃出混亂的關中，東歸至雒陽洛陽）。
眼前的雒陽，令天子與公卿們心膽俱裂。
昔日巍峨的宮室早已被董卓的一把大火焚毀，隻剩斷壁殘垣，焦黑的木料斜刺向灰蒙蒙的天空。
百官饑餓交加，無處棲身，隻能披著荊棘，依偎在殘破的牆壁之間，形同乞丐。
夜裡，野狼的嚎叫聲在廢墟中回蕩，更添淒惶。
無奈之下，獻帝隻能同意百官所奏，請曹操來接駕。
消息很快傳至兗州鄄城。
州牧府議事廳內，燈火通明，曹操麾下謀士意見紛紜，爭論不休。
身材高大、性情急躁的武將夏侯惇聲如洪鐘道：“主公，天子乃燙手山芋，迎之如抱火臥薪！如今諸侯各據一方，誰肯真心尊奉？
接來天子，無異於引來四方忌憚，豈非自尋煩惱？”
謀士荀彧聞言，清臒的臉上露出不讚同的神色，他捋須緩聲道：
“元讓此言差矣。昔晉文公納周襄王而諸侯景從，漢高祖為義帝縞素而天下歸心。
如今天子蒙塵，正乃英雄效命之秋！主公欲成霸業，豈可錯失此‘奉天子以令不臣’之天賜良機？”
另一謀士程昱也緩緩補充道：“即便不能令不臣，亦可挾天子以令諸侯，此占儘大義名分，於主公長遠之計，利大於弊。”
曹操端坐主位，聽著眾人的爭論，心中早已權衡利弊。
終於，他猛地輕拍案幾：“文若、仲德之言甚合吾心！此時不迎，更待何時？”
計議已定，曹操毫不拖延，當即親率精騎，星夜兼程，趕往雒陽。
途中，曹操遇到試圖劫駕的白波賊帥楊奉、韓暹等人。曹操冷笑一聲，揮軍進擊。
曹軍陣列森嚴，騎兵衝鋒如虎入羊群，瞬間將白波賊眾衝得七零八落。
楊奉、韓暹見曹軍兵鋒銳利，不敢戀戰，倉皇敗走。
在雒陽西郊，曹操終於見到麵容憔悴的天子及其鑾駕。
那儀仗殘破不堪，旌旗卷折，護衛的兵士麵有菜色。
曹操滾鞍下馬，至鑾駕前，伏地痛哭：“臣曹操救駕來遲！令陛下蒙塵，社稷遭難，臣萬死難贖其罪！”
其言辭懇切，情狀悲憤，儘顯忠臣赤子之態，看得周遭曆經磨難的公卿大臣們也忍不住鼻酸。
哭訴已畢，曹操進而力諫：“陛下，雒陽殘破，非久居之地。臣根本之地許縣，城郭堅固，糧草充足，且地處中原心腹，可保聖駕無虞！”
早如驚弓之鳥的獻帝與眾公卿，見曹操兵強馬壯，軍容鼎盛，且言辭恭順，態度懇切，哪有不從之理？紛紛點頭應允。
同年，曹操迎漢獻帝至許昌，改元建安。
許昌城內大興土木，修建宮室、宗廟。
朝廷的儀軌，在荀彧等人的精心操持下，漸次恢複。
曹操自領司隸校尉，錄尚書事，總攬朝政。其麾下文武心腹，如荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁等紛紛占據要職，充斥台閣。