人去樓空！
“好一個諸葛亮！竟如此機警！”龐統握著那封信，心中又是懊惱，又是忌憚。
張飛撓了撓頭：“走了？俺這酒還沒喝……呃，軍師，現在咋辦？”他低聲問。
龐統看著窗外即將破曉的天色，長歎一聲：“臥龍已歸海，再難擒矣！”
他心中清楚，經此一事，自己與諸葛亮之間那點舊日情分恐怕也已耗儘。他日戰場相見，再無轉圜餘地。
襄陽城外，一輛普通的馬車在官道上疾馳。
諸葛亮掀開車簾，回望了一眼在晨曦中顯出輪廓的襄陽城，目光深邃。
“龐士元……今日之彆，再見便是敵人了。各為其主，亮亦不會手下留情。”
他放下車簾，沉聲道：“加快速度，儘快返回淮安。”
馬車轆轆，向著東南方向，絕塵而去。
諸葛亮星夜兼程，一路謹慎，避開可能存在的追兵與眼線，終於在十數日後，安然返回淮安。
他沒有先回自己的居所，而是直接前往鎮國侯府求見賈詡。
賈詡正在書房處理公務，聽聞諸葛亮歸來，眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜。
“快請。”
很快，侍從引著諸葛亮入內。
“文和先生。”諸葛亮步入書房，拱手笑道：“亮，複命歸來。”
賈詡放下手中的筆，示意他坐下：“孔明辛苦了。荊州之行，結果如何？”
諸葛亮將麵見劉表、說服其出兵，以及劉備招攬、龐統可能存在的威脅等事，簡明扼要地敘述了一遍，最後道：“亮恐節外生枝，故未等劉景升正式下達出兵文書，便先行返回。”
賈詡聽完，臉上露出讚許之色：“孔明臨機決斷，迅速抽身，做得對。龐士元其人，確有急智，亦不乏狠辣手段。你若遲疑，恐生不測矣。”
他頓了頓，又道：“主公前日亦有密信至，對孔明安危極為關切，催促儘快召回。如今你平安歸來，主公可安心矣。”
諸葛亮心中微動，劉駿遠在河北，竟如此牽掛他的安危？這份重視，讓他心頭泛起一絲暖意。
“蒙君侯厚愛，亮感佩於心。”諸葛亮拱手，“隻是，亮擅自歸來，聯合劉表之事，需另選賢能接洽。”
賈詡擺擺手：“無妨。劉表既已應允，又有劉玄德主動請纓，出兵之事，已成定局。後續細節，吾自安排其他使者對接。孔明此行，已圓滿完成任務。”
他話鋒一轉，看著諸葛亮笑問：“倒是孔明，經此一事，於天下英雄，於自身前路，可有新的考量？”
諸葛亮何等聰明，立刻明白賈詡是在詢問他經過劉備招攬後的最終心意。
他神色一正，肅然道：“亮之心誌，離荊之前已然明晰。天下可輔之主，非劉鎮國莫屬。此番歸來，便是欲正式拜見主公，陳明心跡。隻是君侯尚在河北……”
賈詡微微一笑：“孔明既有此心，何須等待主公歸來？淮安政務繁多，文教、民政、乃至部分軍務協調，正需大才統籌。主公臨行前曾有言，孔明歸來，願擔重任，淮安諸事，可儘托付之。”