“報！荊州劉備，奉劉表之命，率兵三萬，出宛城，北上威脅許都！”
“報！西涼馬騰、韓遂異動，集結騎兵於潼關之外，似有東進之意！”
“報！細作探明，劉駿麾下趙虎、張遼，在小沛壽春一線屯積大量糧草軍械，兵力各增至兩萬，動向不明，恐欲襲擾兗州！”
曹操臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是驚怒。
“劉備！馬騰！韓遂！劉仲遠！”
“好！好得很！四麵皆敵乎！”曹操一拳砸在案幾上，筆墨紙硯跳震。
他胸口劇烈起伏，眼中殺機四溢，卻又強行壓下。形勢驟然惡化，同時應對多方壓力，縱使他兵力雄厚，也感到捉襟見肘。
“諸公！有何對策！”曹操聲音沙啞，看向麾下謀士。
程昱、荀攸等人亦是麵色凝重。
這時，病榻上的郭嘉掙紮著開口，聲音微弱卻清晰：“丞相……切勿自亂陣腳。
劉備北伐，其勢雖眾，然劉表老邁，必不願傾力死戰，其意在牽製，非真欲與丞相決死。
西涼馬、韓，乃烏合之眾，見利則進，無利則退，可遣一上將扼守險要，再施以離間，其患自解。”
他喘了口氣，繼續道：“當務之急，乃穩定內部，破除劉駿威脅。嘉有一計，名曰‘離間狼虎，穩內破外’……”
曹操急忙湊近：“奉孝快講！”
郭嘉低聲道：“劉備寄居劉表籬下，其心必異。劉表亦非真心信任劉備。
丞相可密遣能言善辯之士，潛入襄陽，散播劉備欲取荊州而代之之言，再許劉表以重利，使其疑忌劉備，掣肘其北伐兵力。此為一。”
“其二，西涼之事，可令曹仁將軍固守潼關，再派細作潛入西涼，散布馬騰欲吞並韓遂部眾之謠言，使其互相猜忌，無力東顧。”
“其三，劉駿暫未與我方徹底撕破臉皮，丞相可暫緩大軍壓境，但令夏侯惇將軍前鋒做出威逼之勢，牽製劉駿。再令徐晃為大將，固守豫州，令李典防備小沛。
待襄陽、西涼事畢，再集中兵力，與劉駿決戰！”
曹操聽罷，沉吟良久，眼中精光閃動：“奉孝之策，老成謀國！便依此計！”
他立刻下令：“程仲德！離間劉表、劉備之事，由你全權負責，挑選精乾細作，即刻潛入襄陽！”
“荀公達！西涼離間之事，由你籌劃！”
“傳令妙才，其部暫停前進，於清河國駐紮，威逼劉駿側翼，使其不敢全力攻打南皮，亦不能從容整合勃海！”
“諾！”眾人領命而去。
曹操看著榻上氣息奄奄的郭嘉，握住他冰冷的手，痛心道：“奉孝，你定要挺住！待破了劉駿，天下定矣！”
郭嘉勉強一笑，點點頭，閉上了眼睛，沉睡過去。
……
南皮城外，劉駿接到了曹操出兵又暫停，以及劉備北伐、西涼異動的情報。
“曹操被拖住了。”劉駿眉頭舒展，“此乃天賜良機！必須在曹操解決麻煩之前徹底拿下南皮，平定勃海！圖謀中山！”
他再次下令加強攻勢。
袁譚得知曹操援軍停滯不前，最後一絲希望破滅，陷入了徹底的瘋狂。
“劉駿！你逼人太甚！”袁譚赤紅著雙眼，對郭圖吼道，“公則！還有何計？難道真要坐以待斃不成！”
郭圖眼神閃爍，露出一絲狠毒：“主公，劉駿素以仁義自居，愛惜名聲。何不驅趕城內百姓在前充作肉盾，直衝劉駿大營！”