阿爾坦的聲音，像兩塊冰冷的石頭在死寂的夜裡摩擦，每一個字都帶著能刮傷人骨頭的寒氣。
“你在做什麼？”
房間裡的空氣瞬間凝固，連燈芯上跳躍的火苗都仿佛靜止了。
門口的“壁虎”一顆心已經衝到了喉嚨口，雙手死死攥住恭桶的扁擔，指節因過度用力而發白。他甚至能清晰地聽到自己胸腔裡擂鼓般的心跳聲。
完了。
這個念頭在他腦中炸開。被當場抓獲，對方還是突厥使團的副使，在這戒備森嚴的東院，他們插翅難飛。
然而，蹲在地上的“狸貓”，身體卻紋絲不動。他沒有驚慌地跳起，也沒有回頭，隻是維持著那個姿勢，緩緩地抬起頭，用袖子在鼻子前用力扇了扇，臉上露出一種混合著諂媚與為難的表情。
“回貴人的話，”他的聲音沙啞而粗鄙，完全是一個底層苦力的腔調，“小的……小的在聞味兒。”
“聞味兒？”阿爾坦的眉頭皺得更深，眼中閃過一絲嫌惡與不解。
“是啊貴人！”“狸貓”的演技在這一刻發揮到了極致，他指了指自己剛剛敲過的那塊地磚，一臉的苦大仇深，“這屋裡彆處都還好，就這塊磚，不知怎麼的，老往上返一股騷臭味，比小的桶裡那玩意兒還衝！小的尋思著，是不是這磚底下鬆了，滲了什麼臟東西進去，怕汙了貴人的地界，正想看看要不要給您報上去，找人來修修。”
這個理由，荒誕，粗俗，卻又無比貼合一個“夜香郎”的身份。
他們的工作就是跟全天下最汙穢的東西打交道，他們對臭味的敏感和在意，是刻在骨子裡的職業本能。
阿爾坦盯著“狸貓”那張樸實又帶著幾分愚鈍的臉，審視的目光在他身上停留了足足十息。那目光如刀，仿佛要將“狸貓”從裡到外剖開來看。
“狸貓”的心跳也在加速，但他知道，越是這種時候，越不能露出破綻。他隻是保持著那副憨厚又帶點畏縮的神情，任由對方打量。
最終，阿爾tan眼中的殺意緩緩褪去，取而代之的是一種極度的不耐煩和厭惡。他大概覺得，跟這麼一個滿身臭氣的下等人多說一句話，都是對自己的侮辱。
“滾出去。”他從牙縫裡擠出三個字。
“欸！好嘞！”“狸貓”如蒙大赦，手腳麻利地站起身，對“壁虎”使了個眼色。兩人不敢有絲毫耽擱，挑起工具，幾乎是小跑著退出了房間。
在與阿爾坦擦身而過時，“狸貓”的眼角餘光能感覺到，那道冰冷的視線，像毒蛇的信子，一直黏在他的後背上，直到他們走出院門，才徹底消失。
兩人挑著空桶，快步走出驛館後門，彙入無邊的夜色。他們沒有立刻交談，而是按照預定的路線，在七拐八繞的巷子裡穿行。一炷香後，確認身後沒有任何尾巴，兩人才鑽進一個廢棄的陶窯。
“壁虎”一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，後背的衣服早已被冷汗浸透。“嚇死我了……我以為今晚要交代在那兒了。”
“狸貓”的臉色卻依舊凝重，他低聲道：“我們暴露了。”
“暴露了？他不是信了嗎？”“壁虎”不解。
“他沒信。”“狸貓”搖了搖頭，眼中閃過一絲後怕，“我那個理由，能騙過驛館的管事，但騙不過他。他之所以放我們走，隻有兩個可能。一，他不想在驛館裡殺人，引起大唐官府的注意。二，他想放長線，看看我們到底是誰的人。”
“那……”
“他選了第一種，因為他等不及了。”“狸貓”的語氣無比肯定，“他看我的眼神，不是在看一個可疑的人，而是在看一個死人。他放我們走，隻是不想臟了他的地盤。我敢肯定，就在我們離開後不久，他就會派人出來，在神不知鬼不覺的地方，處理掉我們。”
“壁虎”打了個寒顫，這才明白剛才自己是從鬼門關前打了個來回。
“東西就在那塊磚下麵。”“狸貓”不再多言，迅速說道，“立刻回報主上，計劃有變，敵人已經警覺！”
……
晚來茶社，聽雨軒。
陸羽端著茶杯，杯中的茶水早已涼透。他靜靜地坐著，目光穿過窗欞，落在庭院那幾竿被夜風吹得沙沙作響的翠竹上。
【任務倒計時：六十一小時。】
時間，正在一分一秒地流逝。
房門被無聲地推開，老鬼的身影如幽靈般滑了進來。
“主上。”
“說。”陸羽沒有回頭。
“找到了。”老鬼的聲音壓得極低，“就在阿爾坦房間的地磚下。但……我們的人也驚動了他。阿爾坦此人，警覺性遠超預估，‘狸貓’判斷，他已經知道有人在查他。”
陸羽的指尖，在冰涼的桌麵上輕輕一點。
找到了位置，這是好消息。
被對方察覺，這是最壞的消息。
一條被打草驚蛇的毒蛇，會做出什麼反應？它不會逃跑，它會立刻反咬一口。
“他會先下手為強。”陸羽緩緩開口，聲音裡聽不出一絲波瀾，“他會用最快的速度，製造混亂，讓我們無暇他顧，甚至……讓我們自身難保。”
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老鬼的心頭一緊：“主上的意思是？”
“他會反噬。”
陸羽話音剛落，茶館外寂靜的銅駝巷，突然響起了一陣急促而雜亂的馬蹄聲。那聲音由遠及近，最終停在了茶館門口。
緊接著，是粗暴的擂門聲。
“開門！奉大理寺之命，捉拿要犯！”
老鬼的臉色瞬間變了。大理寺？他們怎麼會找到這裡？這裡是他的核心據點，除了幾個心腹，無人知曉。
陸羽卻仿佛早有預料，他慢慢轉過身，臉上沒有絲毫意外。
“不是來找你的，是來找我的。”