大殿之內，空氣仿佛被抽乾，隻剩下燭火搖曳的微光，以及女帝那道足以洞穿人心的目光。
上官婉兒垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸都放得極輕，但眼角的餘光，卻不由自主地瞟向殿中那個挺拔的身影。
這道題，是送命題。
答是，便是承認自己操縱公主，其心可誅。
答不是，便是將野心與心機的帽子，扣在了陛下最疼愛的女兒頭上。
陸羽感覺那道目光像兩柄無形的刻刀，要將他的靈魂從血肉中剝離出來，仔細審視。他沒有躲閃，反而迎了上去，神色坦然，甚至嘴角還噙著一抹若有若無的苦笑。
“回陛下。”他躬身，聲音清朗依舊，“今日之事，既非臣在執筆，也非公主殿下在為臣遞墨。”
武則天鳳目微凝，沒有說話，等著他的下文。
“臣隻是……為公主殿下的孝心與烈性，尋了一個出口而已。”陸羽緩緩道來，“臣初見公主殿下時，她滿心怒火與屈辱，幾乎要提劍闖入魏王府。臣身為帝師，更是公主之師，豈能坐視她因一時意氣，而陷入與宗親血拚的險境，更損了皇家的體麵？”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲恰到好處的感慨：“臣能做的，不過是告訴她，憤怒有千萬種，但最高明的一種，是將其化為利劍，斬向該斬之人，護住想護之物。至於後來在殿上的應對之策，那是公主殿下自己的聰慧與決斷。”
這番話，說得滴水不漏。
他將太平公主的衝動，美化為“孝心與烈性”。將自己的謀劃，說成是“引導與疏通”。既把自己摘得乾乾淨淨，又順勢誇讚了太平公主的“聰慧決斷”，更是將最終的功勞，不動聲色地推回給了龍椅上的女帝——若非您教女有方，公主豈會如此明理？
這是一種極致的說話藝術，既是太極推手，也是無聲的馬屁。
武則天是什麼人？她一生都在與謊言和陰謀打交道。陸羽話中的真假虛實，她豈能聽不出來？
但她偏偏就愛聽。
因為陸羽的回答，給了她最想要的台階。他承認了自己的作用，卻沒有攬功；他肯定了太平的成長，卻沒有讓她顯得野心勃勃。他把自己擺在了一個“工具”的位置上，一個聰明、好用，且忠心耿耿的工具。
帝王，最喜歡的就是這樣的工具。
許久，武則天緊繃的麵容終於鬆弛下來，她頭頂那抹代表【猜疑】的淡藍色，悄然隱去。
“你倒是會說話。”她淡淡地開口，聽不出是褒是貶，“太平的性子，朕清楚。剛烈有餘，圓融不足。有你這個帝師在她身邊時時提點，是她的福氣。”
這句話，等同於認可了陸羽的“引導”之功，也默許了他與太平之間的“師生”關係。
“臣，惶恐。”陸羽再次躬身。
“行了，退下吧。”武則天擺了擺手，神色間露出一絲疲憊，“‘靖邊債券’的後續事宜，還有那個什麼……商號，放手去做。錢，朕不管你怎麼賺，朕隻要看到邊關的軍餉，一文錢都不能少。”
“臣，遵旨。”
陸羽躬身告退，轉身之際，與上官婉兒的目光在空中短暫交彙。她那雙秋水般的眸子裡，有擔憂，有釋然，最終化為一絲不易察覺的欽佩。陸羽微微頷首，算是回應。
走出紫宸殿，夜風清涼，吹散了殿內壓抑的燥熱。陸羽長長地舒了一口氣，隻覺得後背已是一片冰涼。
與君王伴，如與虎伴。今日，算是又一次從虎口中，安然脫身了。
然而，陸羽的安然，卻成了另一些人眼中，最刺目的釘子。
……
洛陽城，永平坊。
一座外表看起來平平無奇的宅院深處，書房內，燈火通明。
這裡是前朝宰相裴炎的舊部，如今的監察禦史劉祥道的府邸。
此刻，書房內聚集了三四名官員，皆是胡須花白，麵容清臒，眉宇間帶著一股揮之不去的憂慮。他們，便是朝堂之上，依舊心向李唐的“舊黨”殘餘。
氣氛，壓抑得可怕。
“都聽說了吧？紫宸殿裡發生的事。”一個身形乾瘦的官員，率先打破了沉默，他叫張柬之，在司刑寺任少卿，為人剛直。
“哼，何止是聽說。”另一位在吏部任職的郎中崔玄暐冷哼一聲，將手中的茶杯重重放下，“那魏王武承嗣，就是個十足的蠢貨！自己丟人現眼不說，反倒成了那陸羽與太平公主的墊腳石！讓他們二人聯手演了一出‘忠臣孝女’的大戲，博得了陛下的滿堂彩！”
“最可怕的，不是這個。”劉祥道終於開口了，他端坐主位，聲音沙啞而凝重，“最可怕的是，陛下默許了。她默許了陸羽與太平的聯盟，默許了陸羽插手軍政，默許了他用那‘靖邊債券’，將手伸向我大周的錢袋子！”