滄溟宮四堂並立，蒸蒸日上，勢力如同滾雪球般日益膨脹。每日都有小股部隊外出巡弋、清剿殘餘抵抗、或是接收新的附庸勢力，將滄溟宮的威名與統治力不斷向更遙遠的海域輻射。
這一日，夜叉堂一支負責向西北方向深處偵查的小隊，遲遲未歸。負責統轄夜叉堂的伽羅聞訊後，並未立刻上報，而是又派出一支更精銳的小隊前往搜尋。這是他投效後的第一次獨立任務，他不想顯得無能。
然而，第二支小隊同樣一去不複返，連約定的符文訊息都未曾傳回。
伽羅這才意識到事態嚴重，不敢再隱瞞，立刻前往主殿向滄稟報。
“西北方向？深度超過一萬五千丈的未知海溝？”
滄聽完伽羅的彙報，手指在海圖上一處標注著巨大問號的區域敲了敲。那片區域位於滄溟宮現有勢力範圍的邊緣，再往外便是真正的未知之地，環境複雜惡劣，連海圖都語焉不詳。
兩支精銳夜叉小隊無聲無息地消失，絕非尋常。要麼是遇到了無法抗衡的極端環境或恐怖海獸，要麼……就是遇到了其他強大的、未知的勢力。
“點一隊龍牙衛，再調一隊重甲營好手，隨我親自去看看。”
滄起身，沒有絲毫猶豫。無論是哪種情況，都需要他親自去確認。未知，往往意味著危險，但也可能意味著……機遇。
片刻之後，一支由滄親自帶領的精銳小隊悄然離開滄溟宮，向著西北深海域進發。小隊成員包括滄一龍牙堂）、磐甲重甲堂）以及伽羅夜叉堂）三位堂主，外加二十名最精銳的龍牙衛和十名身披特製重甲、擅長防禦與攻堅的重甲營戰士。可謂陣容豪華。
越是深入西北海域，環境越發惡劣。水壓劇增，光線幾乎完全消失，溫度低得可怕，各種詭異的水流和磁場乾擾著方向感。若非滄以強大神念指引，眾人早已迷失方向。
沿途，他們發現了一些戰鬥的痕跡。破碎的夜叉骨刃、凝固的墨綠色血液、以及某種巨大觸手刮擦岩壁留下的粘液和傷痕……顯然，那兩支夜叉小隊在此經曆過慘烈戰鬥。
“是深海巨怪的痕跡！”
伽羅麵色凝重地辨認著那些粘液和爪痕，“這種體型和力量，恐怕不止一頭，而且……它們似乎是被驅使的？”他指向一些痕跡中不自然的導向性。
滄眼神微眯，沒有說話，隻是加快了速度。
又下潛了約數千丈，前方出現了一道巨大無比、仿佛將海底撕裂的恐怖海溝。海溝邊緣怪石嶙峋，地形極其複雜。而到了這裡，那種詭異的磁場乾擾也強烈到了極致，連滄的神念都被大幅壓縮，隻能探出千丈範圍。
就在此時，滄忽然抬手，止住了隊伍。
他敏銳地感知到，前方海溝的某片區域，磁場異常活躍，並且……空氣中彌漫著一種極其精純、令人心曠神怡的能量粒子！
這種能量粒子他再熟悉不過——是高度凝聚的天地靈氣液化的征兆！通常隻有在超大型靈脈的核心，或者……極品靈晶礦脈附近才會出現！
“收斂氣息，跟我來。”
滄壓低聲音，周身領域之力微微波動，將整支小隊的氣息徹底隱匿起來，如同融入了黑暗的海水之中。
他們悄無聲息地靠近那片區域。
繞過一座巨大的海底石林，眼前的景象讓所有人為之震撼！
隻見海溝的岩壁上，赫然暴露出一片璀璨奪目的晶礦脈！那並非普通的靈石礦，而是品質極高、幾乎完全透明、內部流淌著液態靈光的——極品靈晶礦！
礦脈範圍極廣，一眼望不到儘頭，初步估計其儲量龐大到難以想象！精純至極的靈氣如同實質般從礦脈中散發出來，甚至形成了一片氤氳的靈霧，將這片區域籠罩。呼吸一口，都覺妖力活躍，修為瓶頸隱隱鬆動！
“天啊……這…這是……”
磐甲瞪大了眼睛，連呼吸都變得粗重起來。如此龐大的極品靈晶礦脈，其價值根本無法估量！足以支撐整個滄溟宮未來數百年的發展消耗！
滄一和伽羅也是目瞪口呆，眼中充滿了狂熱。
然而，滄的目光卻並未在礦脈上停留太久，而是銳利地掃向礦脈四周。
隻見在那片璀璨的晶礦周圍，匍匐著數十頭體型龐大、形態猙獰的深海巨獸！有長滿骨刺的巨型章魚，有獠牙如林的恐鰻，有甲殼厚重如山的巨蟹……它們的氣息最低也是妖將後期，其中領頭的幾頭，赫然達到了妖帥級彆！它們如同最忠誠的守衛，一動不動地守在礦脈各處關鍵節點，仿佛在守護著屬於自己的珍寶。
而在礦脈中心區域，一個剛剛開采出的洞穴入口處，殘留著明顯的工具痕跡和幾具被撕得粉碎的夜叉屍體！旁邊，還散落著一些非夜叉風格的、造型奇特的采礦工具。
果然！那兩支夜叉小隊發現了這裡，試圖探查或開采，卻驚動了這些守護巨獸，被瞬間滅殺。而這些巨獸，顯然並非野生，其行為模式更像是被馴化後的守衛！
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“有主之物？”
滄一也發現了那些工具痕跡，麵色一沉。
“看來是了。”
滄目光冰冷。能馴服如此多強大海獸守護礦脈，其主人絕非易與之輩。而且看那些工具的樣式，並非娜迦、海皇宮或蛟族的風格，更像是某種更古老、或者更偏門的勢力。
就在這時，那洞穴深處，隱約傳來一陣沉悶的敲擊聲和能量波動，似乎裡麵正有人在持續開采！
“宮主，怎麼辦？”
磐甲握緊了手中的巨盾，低聲問道。是戰是退？
滄凝視著那龐大的、足以讓任何勢力瘋狂的靈晶礦脈，眼中金紫光芒流轉。
退？不可能。如此巨大的寶藏就在眼前，豈能因未知的敵人而放棄？這礦脈，他誌在必得！
但貿然進攻，與那些皮糙肉厚的守護巨獸以及未知的礦脈主人硬碰硬，並非上策，尤其是在對方占據地利的情況下。
他略一沉吟，心中已有定計。
“伽羅。”
“屬下在！”
“你帶兩名最擅長隱匿的夜叉，繞到另一側，製造些動靜，吸引那些巨獸的注意，越大越好。”
“磐甲，滄一，你們帶人埋伏在側翼，一旦巨獸被引開，立刻突襲那個礦洞入口，控製住裡麵的開采者，要活的。”