楚玄把粗鹽包塞進老頭手裡後，沒再說話，隻抬腳往前走。巷子窄，兩人並排走不開，老頭便落後半步，機械臂的關節發出輕微的“哢”聲，像是在適應新的節奏。楚玄沒回頭，但能感覺到那聲音漸漸穩了，不再像剛出市場時那樣斷斷續續。
他們穿過三道塌了簷的舊屋，拐進一條幾乎被藤蔓封死的夾道。儘頭是一扇歪斜的鐵門，鏽得隻剩半邊，門軸上掛著塊木牌，字跡被雨水泡得發糊，依稀能辨出“西坊”二字。
“到了。”楚玄推門，鐵門呻吟著裂開一道縫。
屋內比想象中空。牆角堆著幾塊碎鐵，地上鋪著厚厚一層灰，踩上去像踩在陳年骨灰上。正中間擺著一座爐子，爐膛黑得發亮，風箱斜趴著，皮麵裂了口，像條乾死的蛇。鐵砧立在爐邊，表麵坑窪，裂紋從中心蔓延出去，像蛛網罩住了整個台麵。
老頭站在門口沒動，獨眼掃了一圈，忽然笑了聲：“這地方……比我師父的墳還破。”
“墳至少有人祭。”楚玄抖了抖灰袍，“這兒連鬼都不來。”
老頭沒接話，徑直走到爐子前，機械臂探進爐膛，摸了摸內壁，又抽出手指撚了撚灰燼。他忽然從腰間解下酒壺，拔開塞子，往爐底倒了一小股酒液。酒味衝，混著灰揚起來，嗆得人想咳。
“你喝完了再燒。”楚玄提醒。
老頭不理他，從懷裡摸出一撮引火絨，塞進爐底，打火石一擦，火星落下。火苗竄起的瞬間，爐膛深處發出一聲低鳴，像是沉睡的獸被驚醒。
“火沒死。”老頭低聲道，“就是餓久了。”
楚玄沒笑，但眼皮跳了跳。這句話，和他在天書裡見過的那半行字，又對上了。
老頭退後一步，拍了拍手：“爐子能用，風箱修修也能喘氣。鐵砧……”他踢了踢那塊裂了縫的鐵台，“還能撐三錘。”
“三錘夠了。”楚玄從懷裡掏出一疊銅板，嘩啦倒在灰堆上，“這些是買材料的錢。變賣糧食換的，不算多，但夠打一把小刀。”
老頭蹲下身，數了數，抬頭：“你打算打什麼？”
“能劃開麻繩的就行。”楚玄蹲到他旁邊，“不求鋒利，隻要裡麵能存點魔力。”
老頭盯著他看了兩秒，忽然伸手，一把扯開自己左臂的機械外殼。齒輪裸露，軸心發黑，油泥結成塊。他從酒壺裡又倒出些酒，往齒輪縫裡滴，一邊滴一邊哼起一段調子。
那調子古怪，不像是歌，倒像是錘子敲在鐵上，一下重，一下輕，節奏卻極穩。
楚玄耳朵一熱。
意識深處，《百世天書》突然浮現一行字：“檢測到‘醉鐵錘法’初級韻律，可記錄學習。”
他沒動聲色，隻看著老頭的機械臂在酒液衝洗下緩緩轉動，齒輪咬合，發出“哢、哢、哢”的三聲輕響，像是某種回應。
“行了。”老頭合上外殼，“明天開工。今天你得把這屋子收拾出來，不然火一起，灰塌下來能埋了人。”
楚玄沒反駁，起身就開始搬碎鐵。老頭坐在鐵砧邊，機械臂支著下巴，看著他忙活，忽然問：“你以前乾過這行？”
“沒。”楚玄把一塊廢鐵扔出門外，“但我看過書。”
“什麼書能教你打鐵？”
“一本不會說話的書。”楚玄拍了拍袖口，“但它記得東西。”
老頭沒再問，隻從懷裡摸出那張楚玄給他的布條，展開看了看，又折好塞進內袋。那布條上還沾著乾掉的唾沫，字跡模糊，但“三十銀角，分期三月”幾個字還在。
第二天一早，楚玄帶著兩塊低階魔鐵回來。鐵塊灰撲撲的，表麵坑窪，是礦渣裡挑剩下的邊角料。老頭掂了掂，搖頭：“雜質太多，熔三次能活一次就不錯。”
“活一次就夠了。”楚玄把鐵塊扔進爐膛，“我們不求多，隻求成。”
老頭沒說話，啟動風箱。皮麵裂口漏風，他乾脆用膝蓋頂住，一手拉杆，一手往爐裡添炭。火勢漸旺，爐心泛出橙紅，魔鐵開始發軟，表麵冒出細泡。
第一次熔煉，鐵液剛流進模具就斷了。雜質堵住通道，像腸梗阻。
第二次，鐵液流到一半，模具受熱不均，炸了。碎片崩到牆上，叮當作響。