爐膛裡的殘炭還泛著暗紅，像幾顆不肯閉上的眼睛。楚玄把最後一塊中階魔鐵塞進木箱，指節蹭過鐵麵，帶起一串火星。他沒甩手，任那點燙意順著皮膚爬上去。袖口那道裂口還在滲血，一滴落在箱沿，滑下去時拉出細線，在灰土上砸出個小坑。
巴魯靠在鐵砧邊，機械臂搭在膝頭，酒壺嘴咬在牙縫裡。他沒喝酒，隻是用拇指一下下摩挲壺底的凹痕，像是在數年輪。爐火映在他獨眼裡，忽明忽暗。
門軸“吱”地響了一聲。
兩人沒抬頭。來人穿的是家族傳令官的製式皮靴，靴尖鑲銅，走一步響一聲，像在報時。那人站在門口，沒進屋，清了清嗓子，聲音平板得像念賬本：“楚玄，奉家主令，三日後舉行血脈試煉。凡嫡係後裔，須於祠堂驗血。血脈純度不足六成者，削籍除名，永不得承爵。”
楚玄低頭拍了拍袖子，把血跡拍散了些。他問：“什麼時候定的規矩？”
“昨夜長老會決議。”傳令官頓了頓，“你也知道，今年的資源配額……得按血脈排。”
“所以廢脈的，連口湯都不讓喝？”
“這是祖訓。”傳令官說完，轉身就走，靴聲漸遠。
巴魯把酒壺從嘴邊拿下來，輕輕擱在爐邊。他沒看楚玄，隻用機械臂的指尖點了點鐵砧，發出“嗒”的一聲。短，冷，像敲在骨頭上的釘子。
楚玄站著沒動。袖子裡那本《百世天書》突然熱了一下，不是燙，是像有東西在翻頁。他指尖貼上去，書頁無聲滑動，一行字浮出來，又碎成光點：“檢測到血脈剝奪危機，激活‘血脈溯源’預載模塊——鎖定：待轉生觸發。”
他沒念完。那幾個字像釘子，紮進腦子裡就停了。轉生？現在就能轉？他低頭看手，血還在滴，一滴，兩滴，落在磚縫裡。
磚縫裡有東西動了。
一株細草從灰土裡鑽出來，莖乾泛著銀光，葉片薄得能透光。它長得不快，但每一節都穩，像在丈量時間。楚玄蹲下，手指懸在草尖上方，沒碰。昨夜他用“戊字肥”催的草，青光是浮在表麵的。這株不一樣，光是從裡頭透出來的，像血裡帶的。
他割開另一根手指，血滴進爐膛的灰燼。
火沒燃，但灰動了。
燼裡浮出一道紋，極淡，彎彎曲曲，像鱗片壓著鱗片。它隻存在了一瞬，就被風卷散。可楚玄看見了。那不是幻覺。他抬眼，巴魯正盯著爐灰，獨眼眯成一條縫。老頭沒說話，機械臂卻動了，指尖在酒壺底劃了一下，留下一道細得幾乎看不見的刻痕。
楚玄沒問。他知道有些事，問了反而破局。
他站起身，走到鐵砧前，拿起那把第一把匕首。刃口還沾著點血，銀紋在火光下微微跳。他用拇指抹了抹，血seared開，紋路卻更亮了。這東西不該叫匕首？那叫什麼？凶器？信物？還是……火種？
他把匕首插回皮鞘，轉身往外走。
“去哪兒？”巴魯在後麵問。
“祠堂。”
“現在？”
“現在。”
祠堂在家族西院，青石鋪地，石縫裡嵌著鐵線草，一株都不許拔。說是祖宗看著，草長歪了，家運就歪。楚玄踩著石板走，腳步不輕不重。他沒穿灰袍，換了一件舊勁裝，袖口還是破的，血乾了，發黑。
祠堂門開著。石碑立在正中，上刻“血脈定貴賤，廢者逐門庭”。字是黑的，像是用血調的墨。楚玄站在碑前，抬頭看。月光照在碑頂，青石泛出冷光，像蛇皮。
他從袖中抽出匕首，割開掌心。
血順著碑麵往下流，一滴，兩滴，砸在石基上。他沒念咒，沒運魔力，就讓血自己流。流到第三滴時，碑麵突然顫了一下。不是整塊石在動，是那八個字的筆畫裡，浮出一層極淡的紅紋，像血管。