灰袍下擺的焦痕還沒散儘，楚玄已經站在競技廳外的石階上。袖口裡的木雕兔子還在發燙，像塊剛從爐子裡夾出來的炭，但他沒掏出來看，隻是用拇指在指環上輕輕一蹭，感知著體內那股溫順了許多的熱流。
它現在聽話了，不再亂撞，而是隨著呼吸在經脈裡緩緩推進，像潮水退去後留下的濕潤痕跡。他低頭看了眼報名台，執事正低頭登記，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。
“下一個。”執事頭也不抬。
楚玄沒說話，把空心錘輕輕放在台麵上。錘頭裂隙中滲出的金色液體滴落，落在羊皮紙上，發出輕微的“滋”聲，隨即蝕出兩個字——楚·玄。空氣微微扭曲，一股b級魔力波動擴散開來，執事的筆尖頓住，抬頭看向他，眼神裡多了點說不清的東西。
“廢脈？”他問。
楚玄點頭。
執事沉默兩秒，低頭在名單上劃了一筆，沒再說話。
錘子拿回來時，裂隙裡的金液少了些，但楚玄知道，這點損耗不值一提。他轉身走向候賽區，背後傳來低語，像一群蒼蠅在嗡嗡。
“廢脈也敢報高階組？”
“怕是不知道去年那個廢脈學員，第一輪就被轟下場，摔斷了腿。”
楚玄沒回頭，隻是把錘子塞進袖口，順手摸了摸兔子的耳朵。它還在燙，但頻率穩了，像是在回應地底某種節奏。
初賽開始得很快。
抽簽輪到他第一場，對手是個火係貴族，紅袍加身，出場時腳下自動燃起一圈火焰，引得觀眾席一陣叫好。那人瞥了楚玄一眼，嘴角一揚，顯然沒把他當回事。
裁判一聲令下，對方抬手就是三重爆炎術——赤、橙、白三色火球接連升空，壓縮到極限後猛然砸下。空氣被撕開，熱浪撲麵而來。
楚玄沒動。
火球落下的前半秒，他才抬腳。左足踩在地磚接縫處，右足輕點石縫中一株焦土裡鑽出的赤芽，借力騰空。三團火焰砸在地麵，炸出深坑，煙塵四起。
他落在坑沿，腳底傳來地火脈的微震。這感覺他熟，昨晚在舊館就摸清了七處節點的位置。他順勢屈膝，指環輕震，矮人符文在掌心一閃，將空氣中殘留的火元素吸納入體。
對方還在擺姿勢，等著看他被燒成炭。
楚玄抬手，掌心一推。
壓縮後的火流原路返回，速度更快，溫度更高。那貴族瞳孔驟縮，倉促舉盾，可魔力反噬來得太快——盾麵自燃，火舌順著手臂燒上去，他慘叫一聲，跪倒在地。
“我認輸！”他幾乎是吼出來的。
全場靜了兩秒，隨即爆發出議論聲。
楚玄落地時，掌心殘留的火紋與皮膚下的龍鱗紋短暫交疊，形成一道轉瞬即逝的圖騰。他沒在意，隻是低頭看了眼那株赤芽——它居然沒被燒死，反而在焦土中挺直了莖稈，葉片泛著金屬光澤。
“挺能活啊。”他嘀咕一句，轉身下場。
接下來三場，他全贏了。
第二場對手是風係，想用高速周圍繞暈他。楚玄直接蹲在地火節點上，等對方衝過來時一錘頓地，震蕩波讓那人腳下一滑，摔得挺乾脆。