龍血懸在指尖，第七圈紋路戛然而止，像被無形的手掐住了喉嚨。
楚玄沒動，手指卻微微一屈，那滴血便落回皮膚，滲入脈絡，仿佛從未出現。他低頭看著掌心，紋路在皮下緩緩退去，如同退潮後的沙灘，隻留下些許濕痕。
門外走廊的喧囂還在繼續，但已經沒人敢靠近這間靜室。剛才那一身灰袍、補丁領口的年輕人，剛剛從院長手裡接過“守護者”徽章，轉身就燒了貴族送來的華服，彈指間崩解商會的試探卷軸，最後還收下了精靈祭司的護符——動作乾淨利落，一句話不多說，卻把所有人都晾在了外麵。
現在，他站在窗前，手指輕敲窗框，節奏不快，但每一下都像釘子敲進木頭。
“麻煩來了。”他低聲說，語氣像是在抱怨鄰居半夜敲牆。
話音剛落，門縫底下又滑進來一封信。
這次不是燙金卡片，也不是商會卷軸，而是一張泛黃的羊皮紙，邊角焦黑，火漆印隻蓋了一半，裂開的紋路像是被人倉促按下的拇指。
楚玄沒彎腰，也沒叫人。他隻是抬起腳，鞋尖輕輕一挑，信紙便飛起半尺，穩穩落在掌心。
他沒急著拆。
這種信，拆得越慢，活得越久。
他先用指甲刮了刮火漆，碎屑落在地上，呈暗褐色，不是家族常用的朱砂混龍骨粉。印痕也不完整，缺了右下角的家徽紋——那是“玄”字變體，形如盤龍回首。少了這一筆，整枚印就變成了殘符。
“偽造？”他哼了一聲，“蠢。”
真正的陷阱，從來不會寫在臉上。
他指尖一動，一滴血再度滲出，輕輕落在信紙上。
血珠沒有滑落，反而像被吸住一般，迅速攤開，順著紙麵的纖維遊走。幾息之後，血線勾勒出一道模糊的輪廓——三重山峰托著一輪殘月，正是楚家直係血脈獨有的暗印。
血驗通過。
他這才撕開信封。
字跡是楚老管家的，顫抖得厲害，墨跡有幾處暈開，像是寫信時手在發抖。內容很短：
＞“府門已被鐵甲圍死，三日未放一人出入。糧倉起火，水井泛黑，昨夜有黑影躍牆而入，未見其出。二少爺私會外客，行跡詭秘。府中恐有內鬼。若君尚在人間，請速歸。此信由老奴以心頭血浸紙，若三日內無回音，當焚宅自儘，不留辱名。”
楚玄看完，把信紙翻來覆去看了三遍。
沒有落款，沒有日期，也沒有家族秘法加密的符文陣——按規矩，這種級彆的急信必須以“血引咒”封印，隻有楚家嫡係血脈才能開啟。可這封信，連最基本的防護都沒有。
太反常了。
他眯起眼，把信紙湊近鼻尖。
一股極淡的氣味鑽入鼻腔——腐鏽味，帶著金屬腐爛後的腥氣，像是鐵在潮濕地窖裡漚了十年。
他眉頭一跳。
這味兒他熟。
上一次聞到，是在信標台廢墟裡，凱撒逃走後留下的黑霧殘跡中。巴魯當時說過：“這是‘墮落之種’的餘息，專蝕人心智，種一次，毀一城。”
他立刻從懷裡摸出一個小瓷瓶，瓶身刻著歪歪扭扭的矮人符文，寫著“醉鐵鼻嗅”四個字。巴魯送的，說是喝酒時能辨酒中有沒有毒，結果他拿來聞魔器殘息更靈。
他拔開塞子，輕輕一嗅。
瓶內原本清澈的酒液，瞬間變黑，冒出細密氣泡，發出“嗤嗤”聲，像是被什麼東西腐蝕了。
“還真是他們。”楚玄把瓶子塞回去，語氣平靜得像在確認天氣，“黑冕的人，下手還挺快。”
他靠在牆上，手指在袖中輕輕摩挲著那枚“守護者”徽章。徽章邊緣刻著“龍首”紋，入手微燙，像是剛從火裡撈出來。學院給的權限不小，禁書區、警戒魔陣、資源調用——聽起來風光，實際上，不過是把他釘在了明處。
現在家族出事，他若不動，楚家可能三天後就成廢墟；他若一動，等於主動跳進黑冕的陷阱。
“兩頭咬人啊。”他自言自語，“真是貼心。”
他閉上眼，意識沉入《百世天書》。
書頁自動翻動，停在“家族卷宗”一頁。密密麻麻的名字列成族譜，紅線連著血脈傳承，藍線標著生死記錄，紅字批注著“叛”“死”“逐”等字樣。
他快速檢索近三個月的動向。
楚臨月——堂兄，曾因勾結北境蠻族被逐出家族，前世被他親手斬於刑台。按理說，這一世就算重生，也該在某個偏遠村落苟延殘喘，頂多當個鐵匠學徒。