陽光刺在腳邊，像條燒紅的鐵絲。
楚玄沒動，盯著那道光看了三秒，抬腳踩了上去。掌心的龍紋跳了一下，像是回應，又像是警告。他沒說話，隻是把地上那半塊碎指環撿起來，塞進袖袋。裂痕還在，綠意沒了，但地脈絲的痕跡還纏在內壁，像乾涸的藤蔓根須。
他轉身，換下那身沾了夜露的灰袍，套上另一件更舊的。領口磨毛了，袖口有補丁，袖袋裡多了一枚巴魯給的測脈羅盤——銅殼，指針偏左，據說是用矮人墓穴裡的隕鐵做的，能感應地脈流動。
他出門時，天剛亮透。
學院公告欄前已經圍了一圈人。新任務令貼在正中，墨跡未乾：【勘探黑脊穀異常魔力波動，組隊製，限三日內提交名單】。下麵一行小字寫著“b級任務，推薦三至五人組隊，需通過體能檢測”。
楚玄盯著“黑脊穀”三個字，看了很久。
那裡是他半個月前取回神器碎片的地方。也是前夜龍血躁動、地脈絲入體、艾琳說“我在聽雷響”的源頭。現在學院突然發布任務，說那邊有“異常波動”，他不信是巧合。
他伸手摸了摸左臂。龍鱗紋退到了指尖，但皮膚底下仍有種被細線拉扯的感覺，不痛，也不癢，像有人在遠處牽著一根看不見的線。
他扯了扯兜帽，壓低視線，往前走了一步。
公告欄旁邊站著兩名導師，一個負責登記，一個拿著魔力檢測儀。前麵幾個貴族子弟正排隊測試，儀器滴的一聲，數值跳到a級，立刻有人鼓掌。
輪到一個平民學生時，儀器隻亮到d級，導師搖頭：“不合格，b級任務需要至少c級魔力純度。”
那人臉色發白，低頭走了。
楚玄走上前。
“報名。”
導師抬頭看了他一眼，沒認出是誰，隻看到一身破袍子，皺了皺眉：“報哪隊？”
“沒隊，自己報。”
“單人不行，必須組隊。”
“那我申請加入混編隊。”
導師笑了：“你這身板，d級都勉強，誰帶你？”
楚玄沒爭辯，把手放在檢測儀上。
他閉眼，默念“醉鐵錘法”裡的封脈三式——巴魯教的偏門手藝，專用於壓製血脈波動。龍血被壓到皮下淺層，魔力讀數緩緩爬升，停在d級邊緣。
滴。
“勉強合格。”導師記錄名字，抬頭問，“找誰組隊？”
“鍛造係的卡倫隊。”楚玄說，“我懂機關，也識陣法。”
導師挑眉：“卡倫？那個被貴族舉報作弊的？”
“是他。”
“行吧。”導師揮揮手，“去訓練場登記，下午體能複核。”
楚玄轉身就走，沒回頭。
他知道卡倫是誰。三個月前學院機關大賽，卡倫做出能自動校準的魔導弩，卻被指控抄襲貴族作品，最後被罰停賽半年。楚玄看過那張設計圖——根本不是抄襲，是貴族偷了他的思路。
他走到訓練場時，卡倫正帶著兩個隊員在調試裝備。三人都是平民，衣服舊但乾淨，工具箱裡擺著自製的探測杆和折疊梯。
“我是楚玄。”他走過去，“報名入隊。”
卡倫抬頭，眼神警惕：“你？那個……裂穀回來的？”
“嗯。”
“聽說你身上有龍息？”
“傳得誇張了。”楚玄笑了笑，“我隻是運氣好，撿了塊舊碎片。”
卡倫盯著他看了幾秒，忽然問：“你真懂機關？”
“比你差不了多少。”楚玄從懷裡掏出一張草圖，“這是你們昨天調試的探測杆改進方案，加個反震簧，能避免魔力回流燒毀核心。”
卡倫接過圖，眼睛一下子亮了：“這……這我怎麼沒想到？”
“因為你沒在荒原修過三天斷掉的魔導車。”楚玄聳肩，“死過兩次的人，修東西特彆認真。”
卡倫笑了，拍他肩膀：“行，你入隊。”