陣盤上的塔影剛散，楚玄的骨頭縫裡就竄起一股熱流。那不是普通的熱，像是有人把燒紅的鐵水順著脊椎倒進去，一路燙到天靈蓋。他想抬手，手臂卻自己抖了起來，指尖不受控地抓向胸口，仿佛那裡藏著什麼必須撕開的東西。
他沒叫，也沒倒。隻是咬住後槽牙，硬生生把一聲悶哼咽了回去。
“又來？”他低聲說，聲音有點啞，“上次是擂台，這次是陣盤，你們龍族是不是就喜歡在我腦子沒空的時候搞突襲？”
話音落，體內那股熱流猛地一擰，像條活蛇順著經脈往上爬，直衝識海。眼前一黑，再睜眼時，他已經不在屋子裡了。
腳下是暗紅色的岩地，裂紋縱橫，像是乾涸的河床。頭頂沒有天，隻有一片翻滾的血霧，隱約有低沉的嗡鳴聲從四麵八方傳來，不像是聲音，倒像是直接在腦子裡震動。
“這地方……我來過。”楚玄低頭看著自己的手，皮膚下隱隱有銀光遊走，“每次血脈覺醒，都會進一次這鬼地方。”
他剛說完，遠處的地裂中突然升起一道光柱。銀中帶赤，像是熔化的金屬。光柱中央，一道模糊的身影緩緩浮現，輪廓高大，肩背寬闊，披著類似長袍的衣物，但衣角的紋路像是龍鱗拚接而成。
“你終於聽見了。”那聲音響起，不響，卻壓得人耳膜發沉，像是從地底深處傳上來的鐘聲。
楚玄沒動，也沒問你是誰。他知道問了也沒用，這種存在不會浪費口舌在自我介紹上。
“聽見什麼？”他反問，“心跳？還是你們龍族開會時的吵鬨？”
“聽見血脈的呼喚。”那身影緩緩走來，每一步都讓地麵微微震顫，“百世輪回，魂不散，血不冷。你是第一個，能走到這裡的楚家後人。”
楚玄冷笑：“第一個？那前麵九十九個呢？被你們當肥料燒了？”
“死了。”那身影停下，距離他還有十步，“死在試煉中，死在覺醒前，死在血脈未通之時。他們不夠強，也不夠瘋。”
“我夠瘋？”楚玄挑眉。
“你活過百世，每一次都比上一次更接近死亡。”那身影抬起手，掌心浮現出一團跳動的赤焰，“而你，還在往前走。這不是瘋，是命。”
楚玄盯著那團火，忽然笑了：“所以你現在站出來，是要給我發個‘最堅韌螻蟻獎’？還是說，終於肯教點真東西了？”
那身影沉默了一瞬，忽然開口：“你可知為何龍族滅絕？”
“不知道，也不關心。”楚玄攤手，“我隻關心你們留下的東西，能不能讓我活得久一點。”
“因為傲慢。”那身影不理他，自顧自說道，“我們以為血脈無敵，以為力量永恒。結果呢？被人抽骨煉器，剝皮製符，連魂都被釘在祭壇上千年。”
楚玄眯起眼：“所以你活著，是因為……沒那麼傲？”
“因為我選擇了沉睡。”那身影緩緩抬起手，指向楚玄，“而你，是唯一一個讓我願意醒來的後人。”
“理由？”楚玄問。
“你體內有書。”那身影道，“一本不屬於這個時代的書，一本隻認血脈不認神明的書。它在記錄，也在積累。而你，是它選中的容器。”
楚玄心頭一震，但麵上不動：“《百世天書》？你知道它？”
“它不是你的。”那身影低聲道，“它是龍族最後的火種之一。百世輪回，不是懲罰，是篩選。而你，終於篩到了儘頭。”
空氣靜了一瞬。
楚玄忽然笑了：“所以你們不是在幫我，是在賭。賭我能不能扛起你們沒完成的事。”
“你可以拒絕。”那身影道，“現在轉身，離開識海，回去當個普通法師，活個幾十年，然後爛在土裡。”
“但那樣的話，”楚玄接上，“你們就得再等一百世，找下一個倒黴蛋？”
“是。”
“那我不如現在就開始。”楚玄直視那身影，“反正我也閒著。”
那身影終於動了。他抬起手，赤焰從掌心飛出，化作一道符文，直衝楚玄眉心。
楚玄沒躲。
符文入體的瞬間，他全身的血管都亮了起來，像是被點燃的導火索。劇痛緊隨而至，不是燒，不是割，而是每一根骨頭都在被重新鍛造，每一條經脈都在被強行拓寬。
他跪了下去，膝蓋砸在岩地上，發出悶響。
“第一式。”那身影的聲音在耳邊響起，“龍息凝脈訣。將魔力壓縮為龍炎內勁，一拳打出，可碎山嶽。”
“聽著挺厲害。”楚玄咬著牙，額頭青筋暴起，“但能不能……先彆讓我疼得想撞牆？”
“不能。”那身影冷冷道，“龍族的本事，從來不是舒服學來的。”
楚玄沒再說話。他閉上眼，任由那股熾熱在體內衝撞。他知道，這時候喊停，就真的停了。不隻是這門功法，連同整個傳承，都會斷在他這裡。
他不是沒退過。
第一世被退婚，他退了。第二世被奪血脈，他逃了。第三世被獻祭，他連反抗都沒來得及。
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但這一次，他不想退。
他伸手撐地，一寸一寸地站起來。膝蓋還在抖，但他站直了。