光門閉合的刹那，楚玄感到腳下一沉，像是踩進了泥沼。不是實體的下陷，而是空間本身在排斥他。空氣裡浮出幾道暗綠色的藤蔓，帶著倒刺，無聲纏向他的手腕和脖頸。
他沒動，任那東西貼上皮膚，隻將目光投向身旁的艾琳。
她站在原地，指尖還搭在豎琴弦上，但身體已經僵了。呼吸變淺，瞳孔收縮，整個人像被抽走了聲音。他知道她在看什麼——那場火，那個妹妹，那些長老冷漠的臉。
“醒。”他開口，聲音不高，卻像鐵錘砸進冰層。
他一把扣住她的手腕，掌心一熱，血脈裡的力量順著契約線湧過去。這不是治療術，也不是安撫咒，純粹是把命往裡填。百世輪回積下的氣息，混著龍血的躁動，硬生生撞進她快要斷裂的意識裡。
艾琳猛地吸了一口氣，肩膀抖了一下，手指蜷緊。
“彆看。”他說，“那是過去的事。”
她沒答話，隻是抬眼看了他一眼。那一眼裡有痛，也有清醒。
頭頂的天空開始扭曲，原本倒掛的星河緩緩旋轉，地麵裂開一道縫隙，一塊石碑從中升起，上麵浮現出一行古文：外來者，以血證名，以誓承罰。
楚玄鬆了口氣，“試煉開始了。”
“你剛才……用了什麼？”艾琳低聲問，嗓音還有些發顫。
“老本。”他笑了笑，“死過太多次，總得留點本錢。”
她沒笑，但手指慢慢鬆開了琴弦。
兩人並肩往前走，腳下是灰白色的石道，兩側林木高聳，枝葉交錯成穹頂，遮得不見天日。空氣中彌漫著一種奇怪的味道，像是雨後腐爛的葉子，又夾雜著一絲甜腥。
走到第三步時，路變了。
石道消失，取而代之的是無數漂浮的記憶碎片，像鏡子一樣懸在空中。每一片都映著不同的畫麵。
左邊那塊，是楚玄第一世被退婚的場景。貴族少女當眾撕碎婚書，侍衛將他父親推下台階，家族徽章被人踩進泥裡。右邊那片，則是艾琳跪在祭壇前，看著妹妹被火焰吞沒，嘴裡念著族規，眼淚卻一滴也沒掉。
“心象試煉。”她輕聲說，“它要我們麵對最不想記起的東西。”
“那就讓它看看。”楚玄盯著那幅畫麵，忽然抬腳，一腳踹向最近的鏡麵。
哢嚓一聲，碎片炸開，可更多的畫麵立刻補了上來。他皺眉，知道這法子行不通。
他索性盤膝坐下，閉上眼，體內《百世天書》自動運轉，將那些翻騰的記憶強行封進深處。百世生死，哪一世不比這一幕更慘？他早就不靠情緒活著了。
睜開眼時，他已經平靜下來。
轉頭一看，艾琳卻已經開始顫抖。她的右手不受控製地抽搐，指節泛白，豎琴發出低鳴，像是隨時會自己彈響。她咬著嘴唇，額頭冒汗，明顯在拚命壓製。
“聽著。”楚玄伸手拍了下地麵，龍血滲出，在身周畫了個圈，“這不是現在！”
那一圈血痕亮起微光，暫時隔斷了幻象的侵蝕。
他抓起她的手，直接按在自己胸口，“我每一世醒來，都在找一個能一起走的人。不是主仆，不是工具，就是……能並肩站著的。現在找到了，你要是在這兒倒下，我以後跟誰抱怨命運不公平？”
艾琳怔住。
她抬頭看他，眼神從渙散到聚焦，從痛苦到遲疑，最後輕輕眨了一下眼。
然後，她抬起左手，撥動琴弦。
隻有一個音。
清越，乾淨，像晨露滴落湖麵。
那一聲過後，所有鏡麵同時崩塌，化作飛灰。
前方的路重新顯現，是一條狹窄的橋，橫跨深淵。橋身由活的藤蔓編織而成，微微起伏，仿佛有生命。橋中央立著一塊石碑：贖罪之徑，一步一祭。
“必須獻祭才能過？”艾琳問。
“應該是記憶或者壽命。”楚玄掃了一眼，“你先彆動，讓我來。”
“不行。”她搖頭，“這條路徑隻認純粹的生命之力。你的龍血太躁，踏上去會被直接彈開，甚至撕碎。”
他皺眉，“那你呢？你右臂有問題，撐得住嗎？”
“我能走。”她說得很輕，但沒有猶豫。
她邁出第一步。
橋身輕輕晃動，一圈波紋從她腳下擴散。緊接著，她臉色一白，像是被抽走了一部分東西。
“一段記憶。”她低聲說，“小時候第一次彈錯音符，被老師罰抄三百遍樂譜。”
第二步，她的腳步慢了些，呼吸變得急促。
“五歲生日那天，母親送我的鈴鐺丟了。”
第三步，她幾乎是在拖著腿前進。右臂繃帶突然裂開，滲出血絲。