楚玄的手停在半空，指尖離那本書不過寸許。焦邊的符紙還在胸口發燙，像是貼了塊燒紅的鐵片。他沒收回手，也沒再往前遞，隻是垂著眼，盯著黑袍人手腕上那道疤。
形狀對得上，位置也對。和他肩上的舊傷像是同一把刀留下的。
“你認識這傷？”楚玄開口，聲音啞得像砂紙磨過石頭。
黑袍人沒答話，但呼吸變了節奏。那一瞬，楚玄感覺《百世天書》在意識深處輕輕顫了一下——不是警告，更像是……回應。
他忽然笑了，抬手把符紙從懷裡扯出來，捏在指間晃了晃：“你怕這個？”
符紙邊緣已經發黑卷曲，可當中那個模糊的符號卻越來越清晰，像是一隻閉著的眼睛，又像一枚斷裂的齒輪。黑袍人瞳孔猛地一縮，脖頸青筋跳了兩下。
“它認你不認我，不重要。”楚玄慢悠悠地說，“重要的是，你看到它的時候，心虛了。”
他往前邁了一步，祭壇邊緣的符文隨著他的腳步微微震顫。蒸汽還在從導管斷裂處嘶嘶噴出，照亮了黑袍人兜帽下的半張臉——眉骨高聳，鼻梁斷過，左眼被一道深疤貫穿。
“你們想開傳承。”楚玄說，“可你不敢碰這本書。說明它不止是鑰匙，還是試金石。誰有資格，它說了算。”
黑袍人終於動了動嘴唇：“你知道什麼？”
“不多。”楚玄靠在石柱上，喘了口氣，“但我見過跟你一樣符號的人。一百三十年前，在北境雪原。那人被綁在祭壇上，七根銀釘穿過脊椎，血流進地縫裡，地上就長出了這種紋路。”他指了指符紙，“第二天，整座城的人都瘋了，互相撕咬，直到隻剩骨頭。”
黑袍人喉結滾動了一下。
楚玄繼續道：“那人死前喊了個名字——‘暗影之嗣’。你聽過嗎？”
空氣凝住了。
巴魯在後麵咳了一聲，機械臂還在冒煙，但他已經悄悄把錘子橫在身前：“彆裝了，你根本不是守護者。你是逃出來的，對吧？當年出了事，你活下來了，但他們沒放過你，給你打上記號，讓你回來當看門狗。”
黑袍人肩膀抖了抖。
楚玄抬起手，掌心浮起一道微弱的血光。那是他用最後一絲龍血凝聚的鎖鏈，細如發絲，卻纏住了黑袍人雙腕。鎖鏈另一頭連著他的指尖，隨著對方心跳輕輕震顫。
“我不殺你。”楚玄說，“但我可以讓你再嘗一遍那天的痛。”
黑袍人低笑起來，笑聲乾澀得像枯葉摩擦：“你以為……他們隻派了我一個？”
“我知道不止。”楚玄眯起眼，“可你是第一個露麵的。說明你在他們眼裡，已經是棄子了。”
他忽然加重了鎖鏈上的力道。黑袍人悶哼一聲，膝蓋一軟，跪倒在祭壇台階前。兜帽滑落，露出整張臉——皺紋深刻，眼神渾濁，可那雙眼睛裡藏著的東西，讓楚玄心頭一緊。
太熟了。像在哪世見過。
“你們的目標不是毀滅聖地。”楚玄緩緩蹲下，與他對視，“是接管。你們要利用這裡的鍛造核心，製造能承載神級血脈的容器。所以你們需要傳承者，但又不能讓他真正覺醒。”
黑袍人嘴角抽了抽：“你說得對了一半。我們不需要覺醒者，我們需要……聽話的軀殼。”
“就像那些傀儡？”巴魯冷哼，“用死人拚出來的玩意兒，連痛覺都沒有，難怪不怕死。”
“不隻是傀儡。”黑袍人低聲說，“還有活體改造。每一具成功的試驗品，都能吸收一部分鍛造之火的力量。等集齊七個，就能點燃核心熔爐，喚醒沉睡的‘源匠之魂’。”
楚玄皺眉：“誰來主持儀式？”
“自願者。”黑袍人看了他一眼，“或者被選中的人。”
殿內一時安靜。隻有蒸汽噴湧的聲音，和遠處符文陣列緩慢運轉的嗡鳴。
楚玄站起身，走到祭壇邊緣，低頭看著那本書。封麵銀紋流動，剛才浮現的眼睛符號已經消失，可他能感覺到，書頁深處有種東西在蘇醒。
“他們在等一個人。”他說，“一個既有純正血脈，又能承受反噬的繼承者。最好是曾經接觸過禁忌知識的，這樣更容易被侵蝕。”
巴魯聽得直皺眉：“你是說……你？”