沙塵卷著焦味撲到半山腰時，楚玄已經把短戟從地上拔了出來。他沒甩掉戟刃上的灰，隻是用拇指蹭了下鋒口——還行，沒崩。
羅拉靠在盾牆邊沿，喘得肩膀直抖。她抬手抹了把臉，掌心沾了層黑灰和血混成的泥。“第二批來了。”她說，“比剛才那群聰明。”
“聰明人一般活得久。”楚玄把戟扛上肩，“但他們不是人。”
巴魯蹲在岩縫裡，正拿小錘子敲自己機械臂的接口。哢噠一聲，一段燒焦的線路掉了出來。“這群鐵疙瘩走的是‘三步一停’的節奏。”他啐了一口，“前麵那批是瞎衝，這批……有人在後麵數拍子。”
楚玄眯眼看向山穀入口。風壓低了，沙塵貼著地麵往前推，像一層會移動的皮。七道輪廓浮現，步伐整齊，關節處噴出的黑霧凝而不散，在身前形成一道薄障。
“防高溫。”他說。
“你打算怎麼辦？”羅拉咬牙撐起身子，雙錘拖地。
“讓他們自己撞牆。”楚玄退後兩步，腳跟抵住赤金盾牆底部尚有餘溫的區域。他把手按上去，掌心發燙，龍血微震。《百世天書》自動翻頁，一頁關於“熱導逆流”的記載浮出——那是他第二世在沙漠工坊學來的偏門技巧，用來騙監工說爐子壞了。
他引導血脈熱流反向注入牆體，原本由內而外散熱的盾麵瞬間變成吸熱體。表麵溫度驟降，空氣中的水汽凝成霜斑，連飄來的黑霧都被凍住，結成細碎冰粒簌簌掉落。
領頭傀儡踏進區域的刹那，腿部金屬收縮，關節卡死。它往前傾倒，後方兩具來不及收腳，直接撞上去，三具疊在一起，發出沉悶的撞擊聲。
“現在！”楚玄揮手。
羅拉猛衝出去，雙錘掄圓，砸向癱瘓的關節連接處。一錘斷腿，二錘掀蓋，第三錘直接把晶核從胸腔裡轟了出來。那顆暗紅核心還在跳動，被她一腳踩進石縫。
巴魯那邊也沒閒著。他從鞋底抽出備用引線，塞進早先埋好的爆雷管。火石一擦，轟隆炸響，山坡上一塊懸石滾落，砸扁了另外四具正在調整陣型的傀儡。
最後一具想跑，楚玄卻已繞到側翼。他沒用戟，而是從懷裡摸出一塊指甲蓋大小的鍛材碎片——純度極高，是開啟傳承時附帶的邊角料。心火一催，碎片軟化成絲，在空中織成一張蛛網狀的金屬箔，輕輕飄向前方。
那傀儡剛轉身，金屬網就糊上了它的光學鏡。高溫傳導瞬間啟動，鏡片熔化，連帶內部電路一起燒毀。它抽搐兩下，跪倒在地。
“活的。”楚玄走過去，一腳踩住它後頸，“彆自爆，不然我把你焊成夜壺。”
傀儡的胸腔發出滋滋電流聲，像是在掙紮。楚玄不等它決定，右手並指如刀，劃過掌心，一滴銀中泛紅的血落在指尖。他在空中畫了個簡陋符紋——封脈鎖魂術的簡化版，前世隻用過一次，還是為了救一頭快死的戰馬。
符成，掌印拍下。
那一瞬間，傀儡體內晶核的頻率驟然停滯，原本即將引爆的能量回路被強行凍結。外殼冒出一股白煙，像是鍋蓋掀開的蒸汽。
“搞定了。”他收回手，擦了擦掌心，“暫時不會炸。”
羅拉拖來特製金屬索，幾圈捆緊關節。巴魯則掏出一枚矮人禁錮釘，哢地釘進其脊椎能量槽，徹底鎖死動力源。
“能問話嗎？”羅拉問。
“試試。”楚玄蹲下，盯著那具傀儡僅剩的一隻機械眼。它瞳孔縮成針尖，顯然在承受某種內部指令的撕扯。
他沒直接碰它的記憶模塊。那種事太危險，搞不好對方腦核自毀，還會順帶炸飛審訊的人。他翻開《百世天書》，調出幾百條曾用過的審訊話術——有騙酒喝的，有詐供詞的，甚至還有哄小孩交出藏寶圖的。
一條條試。
“你們是誰派來的？”——無反應。
“聖地傳承裡有什麼？”——瞳孔閃動，但未觸發。
“你們是不是以為我們會打開什麼東西？”——輕微顫動。
楚玄忽然換了語氣，聲音放輕：“你們根本不是來搶傳承的，對吧？你們是來阻止彆人開啟它的。”
機械眼猛地收縮。
“議會……”那傀儡的聲音像是砂紙磨鐵，“不會讓任何人……掌握真正的鍛神之火……”
話音未落，腦核轟然爆裂，黑漿從耳孔噴出，整具軀體癱軟下去。
安靜了幾息。
羅拉緩緩抬頭：“鍛神之火？那是什麼？”