門外的腳步聲停了兩秒，像是踩在空氣上的人忽然猶豫了一下。楚玄的手指還壓在信標鐵邊緣，掌心微微出汗，他沒動，也沒抬頭，隻是把那塊金屬片往袖口一滑，順勢用灰袍的褶皺蓋住。
羅拉已經蹲到了牆角排水口旁，錘子橫在膝前，指節搭在柄端，隨時能甩出去。巴魯則不動聲色地擰開了震爐側閥，一股低頻嗡鳴重新爬上來，像老房子夜裡才會響的水管。
“不是巡邏。”楚玄終於開口，聲音壓得比呼吸還輕，“是找東西的狗，聞著味兒來的。”
羅拉眼皮跳了跳：“那你剛才讀坐標的事……”
“讀了一半。”他抬起左手，在空中虛畫了個圈，“他們要的是完整的頻率回路，我隻放了前段數據，後半截掐斷了。現在他們拿到的，是個瘸腿信號。”
巴魯哼了一聲：“夠他們查半天了，北荒那邊全是磁暴帶，信號一進去就亂成麻線。”
“就怕他們不笨。”楚玄站起身，拍了拍膝蓋上的灰，“聰明人不會全信機器，他們會派人實地確認。”
話音剛落，屋頂傳來一聲極細的刮擦，像是鐵爪劃過鏽板。三人同時靜了半息。
楚玄抬手做了個手勢——左三右二，是矮人礦道裡的老暗號，意思是“兩人掩護，一人撤離”。
羅拉立刻挪向窗縫，從懷裡摸出一枚銅片貼在窗框上，那是她特製的共振片，能捕捉牆體震動。巴魯則從圍裙底下抽出一支短管，往震爐排氣口一插，輕輕一捏，一團灰綠色煙霧無聲逸出，順著牆根蔓延開去。
楚玄走到門邊，耳朵貼上去聽了三秒，然後猛地拉開門。
外麵空無一人。
風卷著煤渣打轉，遠處一堆報廢的輸氣管歪斜著，影子拖得老長。他低頭看了看腳邊的地磚，縫隙裡有一粒極小的銀砂，閃了一下，像是被什麼金屬物件蹭落的。
他彎腰撿起來，指尖搓了搓，沒說話，轉身回屋。
“機械偵測獸。”他把砂粒放在桌上，“翅膀帶鋸齒的那種，飛不高，但嗅覺模塊能分辨血溫差零點一度。”
羅拉皺眉：“這種型號早淘汰了，誰還在用？”
“舍不得扔的。”楚玄冷笑，“要麼是窮，要麼是不想留記錄。”
巴魯摸著下巴的胡茬：“你說他們會不會已經知道我們在這？”
“不知道。”楚玄搖頭，“但他們快知道了。剛才那步子是試探，現在回去報信，下一撥就不會這麼客氣。”
“走？”羅拉問。
“不能直走。”他掏出信標鐵，再次念出那段矮人古語，這次加了三個音節轉折，是巴魯教他的“迷頻咒”。金屬片表麵紋路緩緩重組，浮現出三條光痕路徑，分彆標注著不同時間的能量殘留值。
“北線最亮，顯然是故意留的餌。”他指著中間那條，“兩邊弱，但西側這條有斷點——說明有人中途關閉信號源，想藏行蹤。”
巴魯湊近看了一眼：“斷點在舊冶煉區七號井附近？那地方塌過三次，地下全是空腔。”
“所以適合藏人。”楚玄收起信標鐵，“他們以為我們會往北逃，因為那裡開闊，好追蹤。但我們偏走西，鑽礦道，繞到他們背後去看看。”
羅拉盯著他：“你就這麼確定據點在那兒？”
“不確定。”他咧嘴一笑，“但我確定他們會以為我不敢去。”
三人迅速收拾裝備。羅拉把錘子綁在背上，披上一件沾滿油汙的工裝外套；巴魯調整了機械臂的阻尼檔位，又往腰帶上多掛了兩個小瓶；楚玄則將灰袍翻了個麵穿，露出內襯的暗褐色布料，順手把鍛造指環調到屏蔽狀態。
出門時，天剛蒙蒙亮。
他們貼著牆根移動，穿過一片廢棄的管道林。地麵潮濕，每一步都得小心避開積水反光。走到第三段排水溝時，楚玄突然抬手示意停下。
前方十米處，一道黑影掠過天空。
那東西體型如鷹，雙翼展開近兩米，邊緣泛著冷鐵光澤，飛行時幾乎沒有振翅動作，更像是被某種無形軌道牽引著滑行。它飛得很慢，在幾棟破樓之間來回掃視，偶爾停下來，頭部旋轉一百八十度，像是在掃描地麵熱源。
“第二代‘哨眼’。”巴魯低聲說，“沒有瞳孔，靠紅外陣列成像，弱點是怕強臭氧乾擾。”
“正好。”楚玄從懷裡取出一小包粉末遞給羅拉，“你往前二十米那個通風井口撒一半，等它飛過去再點火。”
羅拉點頭，貓腰前行。