火折子的光在鐵柵欄上跳了一下，映出那麵破旗的輪廓。布料邊緣已經爛成絮狀，可中間那枚紅齒輪依舊清晰，斷裂的鎖鏈像兩條死蛇盤在上麵。
楚玄蹲下身，從懷裡摸出那塊e7銘牌，舉到火光前。金屬冷灰，紋路與旗幟上的圖案嚴絲合縫，連弧度都分毫不差。他用指腹蹭了蹭銘牌背麵——“灰爐紀七載，燼火永燃”。
“不是巧合。”他說，聲音低得幾乎被水流聲吞沒。
羅拉靠在通道壁上，喘得肩膀直抖。她盯著那塊牌子，又看向楚玄：“你確定這玩意兒不是哪個瘋子隨便刻的？”
“隕鐵合金。”楚玄把銘牌翻過來，“民間煉不出這種質地。能拿到原料的，隻有王城地庫、軍械司，或者……鍛命教團。”
羅拉皺眉：“你是說，他們早就在盯著你們家？”
楚玄沒答。他伸手去碰那麵旗，指尖剛觸到角落，布料就裂開一道口子。底下浮現出半截雕痕——龍首昂起，角分三叉，是楚家初代立族時的圖騰。
被人用刀刮過。
痕跡很新，不像百年風化。像是有人特意留下它，又怕被人認出來。
他閉了閉眼，《百世天書》在意識裡輕輕一震。畫麵閃回：十六歲那年，他跪在祠堂廢墟裡，三叔倒在血泊中，喉嚨被割開一道口子，卻還在動嘴唇。
“灰爐……之火……燒不儘根脈……”
那時他以為那是臨終囈語。
現在他知道，那是警告。
“他們不是衝爵位來的。”楚玄睜開眼，聲音沉下去，“是衝我來的。每一世。”
羅拉聽得頭皮發麻：“你說什麼？”
“我不是第一個楚玄。”他抬手抹了把臉，銀發沾著灰，“我是第七個。每一次轉生，血脈覺醒，他們就來清場。奪爵、滅口、焚祠——都是儀式。他們在等一個人，一個不該活著的血脈回來。”
羅拉看著他，忽然覺得眼前這個人不像剛才那個還能開玩笑的家夥了。他的眼神太靜，靜得像井底的水。
“那你現在打算怎麼辦？”她問。
楚玄把銘牌和殘旗一起塞進油布包，封好，塞進內袋貼胸口放著。動作利落，一句話沒多說。
“先走。”他轉身去看巴魯。
老矮人躺在簡易擔架上，臉色青白，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。左肋的傷口止住了血，但衣服全黑了。楚玄探了探他的鼻息，還算穩。
“他撐不了太久。”羅拉低聲說，“得找醫生。”
“前麵有排汙口。”楚玄指著地下河下遊，“水流這麼急，肯定通主渠。再往外就是廢棄鑄造坊區——我家族最早的工坊就在那兒。”
“你是想順路查？”
“不。”他搖頭，“現在回去等於送死。我隻是在記路。”
羅拉盯著他看了幾秒，忽然笑了聲：“你嘴上說著不查，手已經往那邊挪了。”
楚玄沒否認。他站起身，拍掉膝蓋上的泥，拎起短匕插回腰側。火折子快滅了，他隨手掐滅，黑暗重新壓下來。
“你背他頭，我拖後。”他說，“彆掉隊。”
兩人抬起擔架，沿著河岸緩步前行。水聲在耳邊轟鳴，腳底濕滑，每一步都得踩實了才敢邁下一步。楚玄走在最後，眼睛一直掃著四周岩壁。
走了約莫一刻鐘，前方出現岔道。一條繼續沿河，另一條向上斜伸，隱約有風灌下來。
羅拉停下：“走哪？”
楚玄沒立刻回答。他蹲下，把手伸進水流裡。水溫偏高，帶著淡淡的硫味。這不是自然河道，是人工引流渠。
他又抬頭看上方通道。風是從那裡來的，但方向不對——按地形推算，那條路應該通向城區高層管網，而不是外圍。
“假路。”他說，“故意引人往上走，好在狹窄處設伏。”
“你怎麼知道？”
“我祖爺爺修過這套係統。”他站起身，“他在筆記裡寫過，‘三層以上皆虛道，唯底流通真脈’。”
羅拉愣了下：“你還看過那種東西？”
“前世看的。”他淡淡道，“那時候我還以為隻是本廢話集。”