石縫裡的殘片閃了那一下藍光，楚玄沒再看第二眼。
他抬腳踩過碎石，鞋底碾得那截導槽發出細微的脆響，像是某種儀器被踩斷了探針。羅拉跟在身後半步，手指一直搭在錘柄上，眼神時不時掃向後方煙塵未散的焦坑。巴魯走在最後，機械臂關節還在發出輕微的摩擦聲，像是爐子冷卻時金屬收縮的動靜。
三人一路無話，直到密道入口那扇半掩的石門出現在眼前。
楚玄伸手推開門，鏽蝕的鉸鏈發出低沉的呻吟。門後是一條向下延伸的甬道，牆壁上嵌著幾盞熄滅的油燈，空氣裡有股陳年的鐵鏽味和木炭灰混合的氣息。他腳步沒停，徑直走向最深處的靜室。
羅拉進門後第一件事就是把那截殘片放在工作台上，從工具包裡翻出一塊打磨過的水晶鏡片，壓在符文斷裂處。她眯起一隻眼，另一隻眼貼上去觀察殘留的能量波動。
“頻率還在跳。”她低聲說，“不是自然衰減，是被人遠程抽走了最後一絲信號。”
巴魯靠在牆邊，摘下腰間最小的酒壺，擰開蓋子聞了聞，又放回去。“他們連廢料都不放過，這幫人搞的不是研究，是回收站。”
楚玄站在台前，盯著那點微弱的藍光，忽然抬起右手，指尖一縷銀火緩緩燃起。火焰不高，卻穩定得不像剛經曆過超頻震蕩的身體能維持的狀態。他將火苗輕輕覆在殘片上，藍光猛地顫了一下，隨即徹底熄滅。
“燒乾淨了。”他說，“下次他們想撈數據，得自己下鍋煮。”
羅拉抬頭看他：“你打算怎麼辦？躲起來重新布防，還是換個據點？”
“都不是。”楚玄收回手，火光消失，“我得往前走。”
話音剛落，靜室角落的空氣微微蕩開一道波紋，像是水麵上被風吹皺的倒影。緊接著，一個身影悄然浮現。
露肩白袍，翡翠長發垂至腰際，手中豎琴泛著月光石的微光。她站在那裡，沒有刻意隱藏氣息，卻讓人感覺她本就該出現在這片空間裡，仿佛她是這間屋子某個被遺忘的組成部分。
“艾琳。”楚玄沒驚訝，也沒動。
“你們剛才毀掉的東西，”她聲音很輕，卻清晰得像一根弦直接撥進了耳朵，“不隻是陷阱。”
“我知道。”楚玄看著她，“那是信標。他們在用我的血脈當信號源，標記我的位置。”
艾琳點頭：“而我現在來，是想讓你去一個他們找不到的地方——古庭深處。”
羅拉立刻站起身：“等等，你是精靈族的大祭司候選人，突然跑來讓我們進你們最核心的領地？誰信這種事？”
“我不是以大祭司的身份來的。”艾琳目光轉向楚玄，“我是以……那個和你簽下生命契約的人。”
楚玄沉默了一瞬。
他沒否認。那一夜暴雨中的儀式沒人看見，連他自己都以為隻是瀕死時的幻覺。可自那之後，他偶爾會在夢裡聽見琴聲，醒來時掌心發燙，像是有人隔著遙遠的距離握住了他的手。
“你說古庭有線索？”他終於開口。
“不止是線索。”艾琳抬起手，指尖輕撫豎琴邊緣，“我們在生命之樹的根脈底層，發現了一塊石心。上麵刻著一道龍形圖騰，紋路走向……和你皮膚下的鱗痕完全一致。”
楚玄瞳孔微縮。
記憶深處，《百世天書》自動翻到了某一頁——那是他第一世臨死前的畫麵。父親跪在雪地裡，喉嚨被劍抵住，卻仍拚儘力氣說出一句話：
“龍紋歸處，即血脈源頭。”
他一直以為那是遺言，是瘋話。現在看來，或許是地圖。
“你們什麼時候發現的？”他問。
“三天前。”艾琳說，“但石心上有封印，隻有攜帶相同血脈的人靠近，才會激活銘文共鳴。”
楚玄冷笑：“所以你們試了很多人，都沒反應，最後才想到找我？”
“不是。”艾琳搖頭，“是我聽見了它在‘呼喚’。那種頻率……和你的心跳一樣。”