藍光鋪成的路在腳下延伸，像一條不會熄滅的引線，指向前方更深的黑暗。楚玄踩上去的時候，腳底傳來一陣溫熱，不像是石頭，倒像是踩在某種活物的皮膚上。
他沒停下，也沒回頭。
艾琳跟在他身後半步距離，左手按在豎琴邊緣。那琴還在震，頻率越來越快，像是隨時會自己響起來。
“這地方不對。”她說。
“哪一段是對的？”楚玄低頭看了眼左臂。龍鱗紋已經紫到接近黑色，皮膚下有東西在蠕動，像血管裡流的不是血，而是彆的什麼。
他從懷裡摸出匕首，刀尖朝下，輕輕一劃掌心。血滴下去，落在藍光上，發出輕微的“嗤”聲，像是燒紅的鐵放進水裡。
《百世天書》在他腦子裡動了一下。
沒有警告。
沒有提示。
隻是安靜地翻了一頁。
他知道這意味著什麼——前麵至少暫時安全。
“走吧。”他說。
兩人繼續往前。
通道逐漸變寬，頭頂的高度也在上升。空氣變得厚重，每一次呼吸都像吸進了一團濕棉花，壓得胸口發悶。
走了大概幾十步，眼前突然開闊。
一個巨大的空間出現在麵前。
中央立著一棵樹。
很高，高到看不見頂。樹乾是深青色的，表麵布滿刻痕，像是有人用刀一筆一筆劃出來的文字，但沒人認識。那些痕跡泛著微弱的金光，一閃一滅，像是在呼吸。
樹根盤繞在地上，粗得能吞下一頭牛，一直延伸進地底深處，不知道通向哪裡。
楚玄站住了。
艾琳也停了下來。
“生命之樹。”她低聲說，“它……不該在這裡。”
“為什麼？”他問。
“精靈古庭的生命之樹在北境，這裡是南脈地底。兩處相隔三千公裡，不可能同時存在。”
“但現在它就在眼前。”
她沒說話，隻是把手放在豎琴上，指尖微微用力。琴弦發出一聲極輕的顫音，短促，乾淨。
然後整個空間晃了一下。
不是物理上的震動，更像是意識被什麼東西撞了一下。楚玄眼前黑了一瞬，耳邊響起無數低語，斷斷續續，聽不清內容。
等恢複過來時，發現自己的手已經抬了起來，正朝著樹乾伸過去。
他猛地收回。
“它想讓我碰它。”他說。
“彆碰。”艾琳抓住他手腕，“剛才那一聲不是淨化音，是回應。它聽見了我，但它……不屬於我們這個時代的規則。”
“可它認得我。”
“你怎麼知道？”
“因為它沒推開我。”他看著那棵樹，“一路上那麼多陷阱，幻象，石像，全是為了攔人。但它沒動手。它在等。”
艾琳盯著他看了幾秒，鬆開手。
“你要碰？”
“我已經走到這兒了。”他笑了笑，“死過九次的人，怕一棵樹？”
他往前走。
一步，兩步。
靠近到十步之內時，腦子裡的《百世天書》突然劇烈震動。
一頁接一頁地翻。
前世的記憶碎片開始往外湧。
第一世：他躺在家族祠堂外，廢脈檢測失敗，族老當眾撕毀繼承書。
第二世：他在鍛造爐前咳血，巴魯抱著他大罵製度。
第三世：賽琳娜拿著婚書走進婚禮殿堂，背後站著七個戴黑冠的人。
第四世：他被釘在十字架上，天空裂開一隻巨眼。
第五世……
畫麵越來越多，越來越快，幾乎要把他的意識撐爆。
“楚玄！”艾琳衝上來，一手按在他後背。
一股溫和的力量流入體內，像是清泉澆在燒紅的鐵上，嘶的一聲，把他拉回現實。
他喘了口氣，抬頭看向樹乾。
“我不是來被選中的。”他說，“我是來認祖歸宗的。”
說完，他伸手按了上去。
手掌貼住樹皮的瞬間，龍鱗紋炸出赤金色的光。血液倒流，順著經脈往心臟收，速度快得讓他眼前發白。
《百世天書》浮現一行字：【源血契約，重啟】
整棵樹猛地一震。
地麵裂開細縫，金色的光從根部滲出，纏上他的腿，一路爬到胸口。
一個聲音直接在他腦子裡響起：
“第九代守印者……你終於回來了。”
楚玄沒動。
“我不是回來的。”他說，“我是重生百次才到這裡的。”
那聲音沉默了幾秒。
然後，樹體開始釋放出三種顏色的光。
金色從樹乾內部升起，帶著莊嚴感，像是某種傳承儀式的開場。