楚玄的手指還停在那個刻痕上，指尖壓著半個七芒星的邊緣。空氣裡那股藥草混著鐵鏽的味道更濃了，像是從走廊儘頭滲出來的。
他站起身，沒說話，隻是把袖子往下拉了拉，遮住手腕上的舊傷疤。
艾琳站在他左後方一步遠的位置，豎琴背得端正，手指輕輕搭在琴弦上，隨時能出聲。她沒問要不要繼續，也沒說停下。她知道楚玄不會退。
羅拉往前走了一步，短錘在手裡轉了個圈，敲了下肩甲。“再往前，可就沒有回頭路了。”
“從來就沒打算回頭。”楚玄邁步。
走廊越往裡，牆上的火把越少。最後一支熄滅後，隻有偵測儀屏幕的微光映著三人的臉。地麵開始出現裂縫，底下傳來低沉的震動，像是有什麼東西在下麵運轉。
走到儘頭，是一扇黑石門，表麵布滿符文。中央有個凹槽，形狀像被劈開的鑰匙孔。
“三重鎖。”羅拉摸了摸門邊，“血脈、音律、鍛造印記。老規矩，誰碰誰死。”
“那就一起碰。”楚玄劃破手掌，血滴在凹槽邊緣。符文亮起一道紅光，第一道封印鬆動。
艾琳上前，閉眼聽了幾秒，手指撥動琴弦。三個音節連響，牆上浮現出古精靈語的回音，第二道鎖解除。
羅拉摘下指環，按進右側紋路。金屬與石門接觸的瞬間，發出刺耳的摩擦聲，但她沒鬆手。直到最後一道哢噠聲響起，門縫裡透出暗紅色的光。
“開了。”她說，甩了甩發麻的手。
門向內塌陷，揚起一陣灰。裡麵是個圓形大廳，中央立著一座石台，上麵插著一塊裂開的晶核，泛著不穩定的光。
楚玄剛踏進去，腳下地板突然震動。牆壁兩側的黑曜石柱一根根亮起，空氣中凝聚出黑色霧氣，逐漸成型。
一個巨大的身影從霧中走出。全身由漆黑岩石拚接而成，關節處纏繞著灰白色的魂鏈，胸口嵌著一顆跳動的黑心，像是活的一樣。
“深淵守獄者。”楚玄低聲說，“專殺龍血後裔。”
那東西沒開口，但整個空間都響起一種低頻的嗡鳴，像是無數人在同時低語。楚玄感到體內血液微微發燙，龍脈在預警。
“它靠感知血脈強度鎖定目標。”他說，“我來引它注意，你們找弱點。”
話音未落，他猛地將龍息壓到最低，整個人的氣息瞬間變得普通。守獄者果然一頓，轉向羅拉。
羅拉抬手就扔出一枚爆雷，砸在它腳底符文上。轟的一聲，碎石飛濺，那東西動作慢了半拍。
艾琳趁機奏響高頻音波，聲音尖銳如刀，直接刺入守獄者的頭部區域。魂鏈劇烈晃動，黑心閃爍不定。
楚玄抓住機會，右拳灌注生命祝福之力，衝上前一擊轟向核心。
撞擊的瞬間，守獄者抬臂格擋，拳臂相撞，楚玄被震退三步，虎口崩裂。
“硬得離譜。”他抹了把血。
“它腳上的符文是支撐點！”羅拉喊，“打斷連接！”
楚玄點頭，再次壓低氣息，繞到側麵。這次守獄者反應更快，一掌拍下，地麵炸開。他翻滾躲開，順手從懷裡掏出一張符紙，貼在自己背上。
符紙燃起青火，他的速度驟增。
趁著提速，他繞到背後，一拳砸向連接腿骨的魂鏈。艾琳同步改調音階，音波精準轟擊同一位置。
哢嚓一聲，魂鏈斷裂。
守獄者失去平衡，單膝跪地。楚玄躍起，雙拳合攏，帶著全部力量砸向黑心。
轟！
黑心炸裂，岩石身軀寸寸崩解，最後化作一堆碎渣，黑霧縮回地縫。
大廳恢複安靜。
楚玄喘著氣，靠牆坐下。額頭全是汗，手臂發抖。剛才那一擊幾乎耗儘力氣。
艾琳走過來，把手放在他肩膀上。溫和的魔力流入經脈，緩解了疲勞。
“你還撐得住？”她問。
“死不了。”他笑了笑，“就是下次彆讓我打頭陣。”
羅拉已經走到石台前，蹲下檢查晶核。“數據被刪過，隻剩殘片。而且這玩意讀取會傷腦子，普通人看一眼就瘋。”
“我來。”楚玄站起來。
“你剛才消耗太大。”
“沒事。”他伸手觸向晶核。
意識瞬間被拉入黑暗。
畫麵閃現——一間密室，燭光搖曳。一名女子站在桌前，手裡拿著半塊七芒星令牌。對麵坐著一個穿帝國執法官長袍的男人，徽記清晰可見。
“計劃照常。”女人說，“奪爵儀式三天後舉行，楚氏嫡脈必須除名。”
男人點頭：“血脈檢測已做手腳，廢脈結論無誤。”
畫麵到這裡中斷。
楚玄猛地抽手，頭痛欲裂，鼻子裡流出血絲。他靠著石台滑坐在地。
艾琳立刻扶住他，魔力緩緩輸入。
“看到什麼了？”羅拉問。
楚玄擦掉血，聲音很穩：“當年主持奪爵的執法官，和一個女人密謀。他們偽造了我的血脈檢測結果。”
“誰？”
“執法官的徽記我記得。”他抬頭，“就是現在帝國司法廳的二號人物。”