通風管的鐵皮在頭頂發出吱呀聲，楚玄的手指摳進邊緣裂縫，一寸寸往前挪。灰尾跟在後麵，呼吸壓得很低，膝蓋蹭著鏽蝕的管道內壁，留下一道暗紅的擦痕。
前麵就是三百階的終點。
他停下，從牙槽取出晶片，掌心一熱，星圖投射出來。光點緩慢旋轉，指向右下方一條封閉的排水口。那不是正常通道，是矮人族用來引導地火餘溫的備用道，年久失修，早已被官方記錄抹去。
“走這邊。”他低聲說。
灰尾點頭，沒問為什麼。他知道楚玄從不亂指路。
兩人撬開排水蓋，滑進下層汙水渠。水沒到小腿，黑綠色的液體泛著泡，氣味刺鼻。楚玄屏住呼吸，龍息在體內流轉一圈，把臟氣擋在外麵。他抬起手，讓金光在指尖閃了一下，照清前方三步內的地形。
塌方堵住了主道。
“繞。”他說。
他們貼著牆根移動，腳步踩碎浮渣，發出細微的劈啪聲。途中碰到兩處殘存機關，齒輪卡在泥裡，感應到活物就哢哢轉動。楚玄用酸液滴進軸心，金屬迅速腐蝕斷裂，機關癱瘓。
灰尾看得仔細，默默記下用量和角度。
第三段斜道儘頭，石壁上出現一組浮雕。線條粗獷，刻著七個人影跪拜在一尊巨龍腳下。龍眼位置嵌著兩顆暗紅寶石，雖蒙塵，仍有微光滲出。
“這不像熔爐標記。”灰尾輕聲說。
楚玄沒答。他盯著那些跪拜者的冠冕——每頂都帶著獨特的紋路，其中一頂，和帝國現任大公家族的徽記幾乎一樣。隻是方向相反，顏色對調。
他心頭一沉。
繼續往前，地麵開始鋪磚，材質非石非金，踩上去有輕微回響。再走五十步，一麵巨大的符文牆擋在麵前。中央凹槽呈火焰形狀，周圍刻滿古神語銘文。
他摸了摸額頭。獨角還在皮下蟄伏，但靠近這堵牆時，眉心發燙。
“你退後。”他對灰尾說。
他抬起手，將獨角輕輕抵入凹槽。
金光順著紋路蔓延，整麵牆像活了過來。石質表麵波動如水，緩緩裂開一道門縫。冷風從裡麵吹出，帶著陳年的灰味和一絲說不出的壓迫感。
門開了。
裡麵不是熔爐。
是一座行宮般的地下聖殿。穹頂高聳，四壁繪滿壁畫，地麵鑲嵌星軌圖案，由某種會發光的礦石拚成。中央立著一座斷裂的祭壇，半截柱子倒在地上，裂口整齊，像是被一刀斬斷。
灰尾立刻掏出炭筆和羊皮紙，蹲下身開始臨摹最近的一幅壁畫。
楚玄走向左側第一幅。
畫麵描繪一場大戰。巨龍從天而降，爪下壓著七個扭曲的身影。它們形態各異，有的長角，有的生翼，但都被鎖鏈貫穿四肢，釘在地上。龍口中吐出火焰，將它們封入地底深淵。
下一幅，是封印完成後的場景。人類聚集在地麵，對著深淵焚香叩首。有人抬出王座，放上一枚漆黑王冠。碑文寫著：“罪止於淵，光啟於世。”
再往後，王朝建立。貴族分封，軍隊出征，城市興建。所有儀式中，那枚黑冠都擺在最前，接受供奉。
楚玄的拳頭慢慢握緊。
這不是傳說。
這是篡改的曆史。
他快步走到對麵牆壁，尋找細節。很快，在一幅加冕禮的畫中，他找到了關鍵證據——那位首位國王頭上的冠冕，其紋飾結構，與之前被鎮壓的七神之一完全一致。隻是原本的倒三角變成了正三角，黑色背景換成了金色。
顛倒黑白，反向神化。
他冷笑一聲。
這就是帝國統治的根基？把被打敗的罪神，包裝成賜福者，再以他們的形象建立貴族體係？那所謂的“神聖血脈”，根本就是對邪神圖騰的模仿！
“師父。”灰尾突然開口，聲音有點抖，“你看這個。”
他指著另一幅壁畫的角落。那裡畫著一群工匠，圍著一座熔爐。爐火通紅，上方懸浮著一塊未成型的金屬。工匠們的手掌都按在爐壁上，臉上帶著獻祭般的神情。
楚玄瞳孔一縮。
那個熔爐的形狀……和巴魯教他的“醉鐵錘法”起手勢中模擬的爐型一模一樣。
更讓他心驚的是，領頭的工匠胸口掛著一塊牌子——雙錘交叉，熔爐居中，爐心一點亮光跳動。
和銅錘手臂上的印記，分毫不差。
“他們不是叛徒。”他喃喃道，“他們是守墓人。”
初代聖匠沒有為新王朝打造權杖，而是被派來鎮守這座封印之地，防止舊神複蘇。他們的後代一代代隱瞞身份，潛伏在奴隸區底層，就是為了守護這個秘密。
而現在，黑冕議會要複活終焉之影。
那些議長，根本不是在顛覆秩序。
他們是在……恢複正統？
腦子裡閃過雷戈的投影，那半邊腐肉半邊機械的臉，還有他嘶吼的最後一句：“你們……都逃不過熔爐審判！”
審判誰？
審判像他這樣，試圖揭開真相的人？