天剛蒙蒙亮，豬籠城寨還沉浸在黎明前最後的困倦裡，隻有幾聲零星的雞鳴和遠處黃包車的鈴鐺聲打破寂靜。
而我，包租公，已經精神抖擻地站在了院子中央——如果頂著一對黑眼圈、渾身散發著隔夜酸味也能算精神抖擻的話。
昨晚那飛賊帶來的心理陰影麵積太大，導致我後半夜基本睜著眼數羊，數到後來羊都變成了醬爆的抹刀和祖師奶奶的重瞳，嚇得我一激靈一激靈的。
窮，是一種原罪。弱，更是罪加一等。
必須搞錢！必須變強！
我清了清嗓子，手裡拎著那本邊角都卷破了的租簿，深吸一口帶著餿味的空氣，開始了我的刮地皮…哦不，收租大業。
“阿婆！開門啊！我知道你在家！下個月房租提前交一下唄？最近世道不太平，城寨要加強安保，得裝幾扇新門！”我敲著低矮的木板門，聲音慈祥得像是在問候自家親戚。
門內傳來一陣窸窣，然後是阿婆顫巍巍的聲音：“包租公啊……能不能寬限兩天……我……”
“寬限？當然寬限！”我笑得愈發和善，“利息按老規矩算就行，一天多加一厘，童叟無欺！”
裡麵沒聲了，估計阿婆正在掐指算一天一厘利滾利到下個月得多少。
我滿意地點點頭，在租簿上劃拉一筆，走向下一家。
“齙牙珍！珍姐！靚女！開門交租了！”我敲門的節奏輕快了許多，對於這位，得采取不同策略。
門“吱呀”一聲打開，齙牙珍穿著睡衣，頂著亂糟糟的頭發，睡眼惺忪地靠在門框上，沒好氣地瞪著我：“催命啊！這麼早！沒錢！”
“嘖，珍姐這話說的，”我壓低聲音，神秘兮兮地，“我不是來收租的，我是來給你指條財路的！你看你消息這麼靈通，人脈這麼廣，幫我留意留意，城寨裡誰家有多餘的陳醋，最好是年份老的，我高價收！傭金大大的有！”
齙牙珍的睡意瞬間醒了一半，狐疑地上下打量我：“包租公，你真的癡線了？收陳醋？還高價？”
“噓！小點聲！”我做賊似的左右看看，“獨家秘方，補腎壯陽，穩賺不賠！乾不乾？”
齙牙珍翻了個白眼，“砰”地一聲把門甩上：“神經病！”
出師不利。我摸摸鼻子，繼續下一家。
苦力強直接亮出砂缽大的拳頭，眼神威脅意味十足。我果斷跳過。
裁縫勝哥笑眯眯地請我進去，然後指著牆上新繡的“欠債還錢，天經地義”幾個大字，針腳細密，寒光閃閃。我咽了口唾沫，訕訕告退。
阿鬼更直接，紅纓槍的槍尖隔著門板差點捅到我鼻子。
一圈下來，銅板沒收到幾個，威脅和白眼收獲頗豐。
我蹲在院子角落，看著租簿上寥寥幾個數字，愁得直薅頭發。這點錢，彆說十壇貢品醋，一壇都夠嗆！
難道真要指望醬爆刷內牆還債？看他那樣子，刷外牆的三遍都能給他刷到明年去。
正鬱悶著，那股熟悉的、冷冽的奇異香氣又飄了過來，極淡，但絕不會有錯！
我猛地抬頭，像獵犬一樣聳動著鼻子，目光銳利地掃視四周。
清晨的城寨，人們開始活動，挑水的、生爐子的、倒馬桶的，熙熙攘攘。那香氣混雜在各種複雜的氣味裡，若隱若現，難以捕捉。
但我確定，那個人，昨晚那個飛賊，他或者她）還在附近！甚至可能就在這群人之中！
我深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，開始不動聲色地觀察每一個人。
倒馬桶的老伯？氣味不對。挑水的漢子？汗味太重。生爐子的大媽？煙火氣掩蓋了一切。
那香氣似乎繞著我轉了一圈，然後……飄向了筒子樓的方向？
祖師奶奶？
我心頭一緊，也顧不上收租了，踮著腳尖，鬼鬼祟祟地就跟了上去。
越靠近筒子樓，那香氣似乎越明顯了些，但依舊飄忽不定。樓道裡空無一人，隻有我的腳步聲和心跳聲在回蕩。
祖師奶奶的房門依舊虛掩著。
我屏住呼吸，小心翼翼地湊近門縫。
裡麵沒有動靜。
我猶豫了一下，壯著膽子輕輕推開一點門。
房間依舊簡陋乾淨，空無一人。冰淇淋推車也不在。隻有那個黑色的小醋壇子，還孤零零地放在推車原本停留的位置。
香氣到這裡，似乎中斷了。
走了？
我有些不甘心，溜進房間，像條獵犬一樣四處嗅嗅。除了淡淡的灰塵味，就隻有那黑色小壇子散發出的、一種難以形容的、更加醇厚古老的酸味，壓過了那縷冷香。
這壇子裡到底是什麼醋？能讓祖師奶奶如此寶貝？
好奇心像貓爪子一樣撓著我的心。我盯著那黑壇子，鬼使神差地伸出手，想要揭開蓋子聞一聞……
就在我的指尖即將碰到壇口的封泥時——
“想嘗嘗？”
一個平淡無波的聲音，突兀地在我身後響起。
我渾身血液瞬間凍僵！動作徹底石化！
祖師奶奶如同鬼魅般，不知何時已經站在了我身後，無聲無息。她手裡拿著一個剛拆開的冰淇淋，正慢條斯理地吃著，墨鏡對著我僵在半空的手。
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“我……我就是……幫您看看這壇子結不結實……”我乾笑著，聲音發顫，觸電般縮回手，心臟快要從嗓子眼裡跳出來。
她沒說話，隻是往前走了一步，繞過我，走到桌邊，將吃了一半的冰淇淋放下。然後，她伸出手，輕輕拂過那黑色壇子的壇身。
“這是‘輪回酢’。”她淡淡地說，像是在介紹一件尋常物件，“泡過的東西，不太好。”
輪回酢？這名字聽起來就邪門！泡過的東西不太好？泡過什麼？人參？當歸？還是……手指頭？
我胃裡一陣翻騰，冷汗冒得更凶了。
“好…好東西……您老人家慢慢享用……”我一邊說，一邊螃蟹一樣橫著往門口挪，“我就不打擾了……我去給您買貢品醋！馬上就去！”
祖師奶奶拿起冰淇淋，重新吃了起來，對我的逃離不置可否。
我連滾帶爬衝出房間，直到跑下兩層樓，才敢扶著牆大口喘氣。