清晨的霧氣尚未散儘，雜役峰事務房前的布告欄旁已圍了不少灰衣弟子。今日發布的是宗門定期發布的集體任務——前往清風門外圍山林采集“凝血草”。凝血草是煉製低階療傷丹藥的常用材料，並不算稀有，但需求量不小，因此時常會組織外門弟子前去采集。
顧南擠在人群中，很快找到了對應的木牌。任務要求五人一隊，采集滿五十株凝血草，獎勵貢獻點二十點，由隊伍自行分配。獎勵還算豐厚，尤其是對顧南這樣急需資源的弟子而言。他毫不猶豫地伸手摘下了木牌。
很快，另外四名弟子也接取了任務，聚攏過來。當看清其中一人時，顧南眉頭微不可查地皺了一下——正是趙虎。另外三人中，有兩個是時常跟在趙虎身後的跟班，李逵和王莽，最後一個則是個麵容怯懦、低著頭不敢看人的瘦小弟子，名叫孫小水。
趙虎看到顧南，眼中立刻閃過一絲陰鷙和得意，他抱著胳膊，倨傲地掃了一眼眾人，清了清嗓子：“既然人齊了，這次任務就由我來帶隊。都沒意見吧？”他的目光尤其在顧南臉上停留了片刻，帶著挑釁。
李逵和王莽自然是連聲附和：“虎哥帶隊，肯定沒問題！”“我們都聽虎哥的！”
孫小水縮了縮脖子，小聲囁嚅：“沒、沒意見...”
顧南沉默了一下，平靜地點了點頭。他不想節外生枝，隻想儘快完成任務拿到貢獻點。
趙虎見狀，臉上得意之色更濃，大手一揮：“那就出發！都機靈點，彆拖後腿！”
五人小隊離開宗門，向著外圍山林進發。越是遠離宗門，周圍的樹木越發高大茂密，光線也變得幽暗起來，空氣中彌漫著潮濕的草木和泥土氣息，偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的啼叫，顯得格外寂靜幽深。
除了顧南，其他幾人顯然都有些緊張，尤其是孫小水，幾乎緊貼著李逵和王莽走路，眼神驚恐地四處張望。趙虎雖然故作鎮定，但握劍的手也明顯比平時更緊。
唯有顧南，神情依舊平靜。多年的山林生活讓他對這樣的環境感到熟悉甚至親切。他一邊走，一邊悄然運轉靈核，空靈體質賦予他的超凡感知力如同無形的蛛網向四周蔓延開來，仔細捕捉著風中傳來的每一絲氣味、空氣中每一縷細微的能量波動，以及遠處地麵傳來的極其輕微的震動。
“凝血草喜陰，多生長在背陰的山坡或溪澗旁。”趙虎拿著簡陋的地圖，裝模作樣地指揮著，“我們分頭找，效率高些。李逵、王莽，你們去東邊那片坡地。孫小水，你膽子小，跟著我。”
他頓了頓，目光轉向顧南，嘴角勾起一抹不懷好意的笑容，指向地圖上一個標記著危險符號的區域：“顧南，你腳力好，膽子也大，就去西邊那個山穀看看吧。地圖上標注那裡以前發現過凝血草，而且地方僻靜，估計沒人搶，能找到更多。”
李逵和王莽對視一眼，臉上露出心照不宣的竊笑。孫小水則擔憂地看了顧南一眼，又快速低下頭去。
顧南看向趙虎所指的方向——黑風穀。他之前做雜役時聽老弟子提起過，那裡地勢複雜，洞穴眾多，而且是低階風狼時常出沒的區域。風狼雖隻是低階妖獸，但通常成群活動，性情凶猛，對於他們這些靈徒境的弟子來說極為危險。
趙虎這是明目張膽地要把他往火坑裡推。
顧南深深看了趙虎一眼，沒有立刻反駁。他接過地圖，仔細看了看那片區域的標注，然後點了點頭：“好。”
趙虎沒料到顧南答應得如此痛快，愣了一下，隨即冷笑道：“那就快去吧，彆耽誤大家時間。日落前在此地彙合！”
顧南不再多言，轉身便朝著西邊的山穀方向走去，身影很快消失在密林之中。
看著顧南消失的方向，李逵有些不確定地低聲問趙虎：“虎哥，他真去了？那地方可是...”
“哼，他自己逞能，出了事可怪不了彆人。”趙虎打斷他，語氣陰冷，“最好讓風狼給他點教訓，看他以後還敢不敢囂張。走吧，我們去找凝血草，做做樣子。”
另一邊，顧南並未直接深入黑風穀腹地。他沿著山穀邊緣謹慎前行，將自身感知力提升到極致。空氣中的氣息混雜著腐葉、濕土、以及...一絲極淡的腥臊味。
風狼的氣息。
他立刻放緩腳步，身體微微低伏，借助灌木和岩石隱藏身形，目光銳利地掃視著四周。同時，他也在仔細搜尋著凝血草的蹤跡。凝血草通常三片葉子，葉脈呈暗紅色，在幽暗的環境中並不難辨認。
果然，在一處背陰的石縫下，他發現了十幾株長勢良好的凝血草。他小心翼翼地將其采摘下來，放入準備好的藥簍中。
越往山穀深處，風狼的氣息越發明顯，甚至能聽到遠處隱約傳來的幾聲狼嚎。顧南的心提了起來，他判斷狼群可能正在附近活動，而且數量似乎不少。
他當機立斷，決定不再深入，帶著采集到的凝血草立刻撤退。
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然而，就在他轉身欲走之時，一陣山風恰好從穀內吹來，將他身上的氣味卷向了山穀深處！
“嗷嗚——！”
幾乎是同時，一聲嘹亮而充滿警覺的狼嚎從穀內響起，緊接著，此起彼伏的狼嚎聲接連響應！