“巡天鏡”的營造，如同一隻貪婪的巨獸，日夜不停地吞噬著大昭王朝的元氣。
星辰精金與萬年寒玉的搜尋進展緩慢，偶有發現，也往往伴隨著探險隊全軍覆沒的噩耗。國庫以肉眼可見的速度空虛下去，為了籌措資金，昭帝不得不采納了一些老臣的建議，增加了數種苛捐雜稅。各地民怨開始滋生，暗流湧動。
朝堂之上，反對的聲音也越來越大。甚至開始有流言蜚語，說時雲起是以“天魔”為借口，行“蠹國”之實，其心可誅。
這一日，紫宸殿內，氣氛格外凝重。
數位禦史台的官員跪伏在地，言辭激烈，痛陳“巡天鏡”之弊。
“陛下！各地稅賦加重，民不堪命，已有騷動之象！長此以往，恐生內亂啊！”
“時雲起一味強調魔患，卻拿不出天魔仍在的確鑿證據！如此耗費國帑，與妖言惑眾何異？”
“臣等懇請陛下，即刻下旨，停止‘巡天鏡’工程，斬殺時雲起，以謝天下！”
昭帝高坐禦座，臉色陰沉得能滴出水來。他聽著下方慷慨激昂的陳述，看著那些跪伏在地、看似忠耿的臣子，心中煩躁與猶豫交織。他何嘗不知耗費巨大？何嘗不擔心民心不穩？可那皇陵魔影，那血莽肆虐的景象，如同夢魘，時刻縈繞在他心頭。
“時愛卿，”昭帝的目光投向站在百官前列，始終沉默不語的時雲起，“眾卿所言，你……有何話說？”
所有人的目光瞬間集中在時雲起身上，有質疑，有憤怒，有幸災樂禍。
時雲起緩緩出列，神色平靜無波，仿佛那些指責並非衝他而來。他沒有看那些禦史，而是直接麵向昭帝，躬身一禮。
“陛下，臣，無話可說。”
殿內一片嘩然！無話可說？這是認罪了？
昭帝也愣住了。
卻聽時雲起繼續道，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“魔患是否存在，非臣口舌所能證明。‘巡天鏡’是否必要，亦非眼前得失所能衡量。”
他抬起眼，目光掃過那些跪地的禦史，眼神平靜得令人心寒：“諸位大人憂國憂民，拳拳之心，臣感佩。然，諸公可知，若天魔卷土重來，其勢更烈，屆時，諸位今日所慮之賦稅、民怨，乃至這煌煌殿宇，錦繡江山，又將何在？”
他猛地轉身，指向殿外皇城的方向，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“是留下這些金銀，等待他日魔焰滔天，玉石俱焚！還是傾儘所有，鑄就此鏡，為我大昭搏一個洞察先機、主動禦魔的未來？！”
“此非臣一人之抉擇，實乃關乎國運之賭局！臣，願以此身，押注後者！”
他再次麵向昭帝，深深一拜：“陛下若認為臣錯了，現在便可取臣項上人頭，以平眾怒，停止工程。臣，絕無怨言！”
寂靜。
死一般的寂靜。
時雲起這番話，將自己徹底逼到了懸崖邊上。沒有辯解，沒有退路，隻有一場關乎國運的豪賭，以及押上自己性命的決絕。
昭帝看著下方那個清瘦卻挺直如鬆的身影，看著他眼中那不容置疑的堅定與……一絲隱藏極深的悲涼，心中劇烈掙紮。
殺了他？停止工程？那萬一……萬一魔患真的再來呢？
賭！必須賭下去！
昭帝猛地一拍龍椅扶手，厲聲道：“夠了！”
“巡天鏡之事，朕意已決！再有妄議者，視同欺君！退朝！”
皇帝拂袖而去，留下滿殿神色各異的文武百官。