“巡天鏡”的初步成功與“蝕空之痕”的發現，如同在時雲起心中點亮了一盞燈，照亮了前路，卻也映出了更深的黑暗。他深知，自己的一舉一動，恐怕都在那位“摯友”的注視之下。
他變得更加沉默，除了必要的公務，幾乎足不出戶，整日埋首於觀星台，名義上是繼續銘刻陣紋、調試鏡體，實則是利用“巡天鏡”那超越常理的洞察力，悄無聲息地掃描著整個京城，尤其是那些已被標記的“蝕空之痕”和可能存在“窺探之印”的區域。
進展緩慢而隱秘。
這一日，午後。時雲起正對著一卷關於空間結構穩定的古籍蹙眉沉思，周衍輕手輕腳地走了進來，臉上帶著一絲欲言又止的猶豫。
“監正……”
“何事？”時雲起頭也未抬。
“是……是關於軒轅公子的事。”周衍低聲道，“您之前讓下官留意他的動向，下官發現……他近日常去城西的貧民窟，似乎……是在施粥贈藥，接濟那些因之前魔災和加稅而流離失所的百姓。”
時雲起翻動書頁的手指微微一頓。
施粥贈藥？接濟百姓？
軒轅道？
他幾乎要冷笑出聲。一個視眾生為螻蟻、布局玩弄命運的古神，會去做這等“善事”？
“還有呢？”他聲音平淡，聽不出情緒。
“還有……他似乎與幾位在士林中頗有清名的老學士交往甚密，常在一起談詩論畫，品評時政……風評極佳。”周衍小心翼翼地補充，“如今京城之中，皆言軒轅公子仁心俠骨，淡泊名利，實乃濁世中的清流。”
仁心俠骨？淡泊名利？濁世清流？
好一個完美的偽裝！好一個深入人心的“人設”！
時雲起甚至可以想象，軒轅道在與那些老學士交談時，是如何的溫文爾雅，見解獨到，偶爾流露出對時局的“憂心”和對百姓的“憐憫”，引得那些自命清高的大儒們引為知己。
他這是在織網。一張以“名聲”和“人望”編織的，更加無形，卻也更加牢固的網。他在為自己這個“護國真人”的“摯友”身份，增加更多的可信度與親和力，甚至……可能在為將來某個時刻，取代或者影響自己，埋下伏筆。
“知道了。”時雲起合上書卷，臉上依舊看不出喜怒，“還有彆的事嗎？”
周衍看著他平靜無波的臉，心中越發沒底，隻得躬身道：“沒……沒有了。”
“下去吧。”
周衍退下後，值房內重歸寂靜。
時雲起走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空。皇城的重建仍在繼續，但空氣中似乎總彌漫著一股驅不散的壓抑。
他想起那日在引靈大陣前，軒轅道“受傷”後看向自己的眼神，那深處一閃而逝的訝異與玩味。
對方顯然已經察覺到了自己的懷疑，甚至……可能已經知道自己正在暗中調查。
但這並沒有阻止他，反而讓他更加肆無忌憚地完善著自己的偽裝。
這是一種絕對的自信，一種篤定時雲起即便看穿，也無力反抗，甚至……最終不得不依賴他這“唯一”的“摯友”的傲慢。
時雲起緩緩握緊了拳，指甲深深陷入掌心。
他必須加快速度。
必須在軒轅道這張“人望之網”徹底織成之前，找到足以打破他偽裝的……決定性證據！
他轉身回到書案前，鋪開一張京城詳圖，上麵已經用隻有他自己能看懂的符號，標記出了幾處確認的“蝕空之痕”和可疑的“窺探之印”。
他的目光，落在了城西貧民窟的位置。
那裡，是軒轅道近日頻繁活動的地方。
那裡，流民彙聚，怨氣與絕望交織，是負麵情緒最濃鬱的區域之一。
那裡，會不會也隱藏著……某種特彆的“痕跡”？
夜色再次降臨。
觀星台上，“巡天鏡”在時雲起的操控下，再次散發出微光。這一次，鏡光更加凝聚，更加小心，如同最纖細的探針，悄無聲息地刺向城西那片混亂、肮臟的區域。
鏡光掠過破敗的窩棚，掠過麵黃肌瘦、眼神麻木的流民，掠過軒轅道白日裡施粥的那個簡陋棚址……