袁州區，岩鐵城。
護城大陣的光芒已然黯淡，城牆上下的菌傀之潮雖因首領被誅而暫時退去，但那收縮凝聚的暗紅菌毯依舊如同活物般盤踞在城外，散發著令人不安的邪異氣息，將整座城池隱隱包圍。
城樓之上，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。刺史韓擎與一眾將領、修士，目光複雜地看著那個懸浮於半空、肩頭立著九色玄烏的黑色身影——烏鴉道人。
此刻的烏鴉道人，臉上那慣有的諂媚與癲狂儘數收斂，取而代之的是一種毫不掩飾的、帶著冰冷與貪婪的威嚴。他指尖把玩著一縷從菌傀首領晶核中汲取的暗紅能量，目光掃過下方如同驚弓之鳥的袁州軍民。
“韓刺史，以及袁州的諸位，”烏鴉道人的聲音不再尖銳刺耳，而是帶著一種刻意壓低的、仿佛鴉群低語般的磁性，卻更顯森然，“情形，爾等已然看清。若非本座出手，岩鐵城此刻已化為菌傀巢穴，爾等皆為其養料。”
他頓了頓，欣賞著眾人臉上屈辱、恐懼與不甘交織的神色，繼續道：“皇城劇變，國師……哼，軒轅道生死不明，朝廷自顧不暇。這袁州，已成棄子。爾等是願在這末世中，隨同這腐朽王朝一同陪葬，還是……擁立新主，在這亂世中，搏一線生機？”
“新主？你嗎？”韓擎強忍著怒意，聲音沙啞，“烏鴉道人，你惡名昭著，助紂為虐，如今背主求榮，也想讓我等奉你為主？簡直是癡心妄想！”
“哈哈哈！”烏鴉道人不怒反笑，肩頭玄烏羽幽光流轉，“惡名？助紂？韓刺史，你太迂腐了！這世間，成王敗寇！軒轅道能憑借力量與算計權傾朝野，本座為何不能？至於背主……良禽擇木而棲，軒轅道剛愎自用，已失其鹿，合該天下共逐之！”
他猛地抬手，指向城外那不斷蠕動、氣息愈發恐怖的菌毯：“看見了嗎？這並非災厄，而是力量！是來自天外、遠超此界認知的偉力！本座已得掌控此力之法！追隨於我，爾等不僅可免於菌傀之禍，更可分享這份力量，在這新時代中，占據一席之地！”
話音未落，他指尖那縷暗紅能量驟然射出，融入下方菌毯。菌毯立刻如同沸騰般隆起，迅速凝聚成數尊比之前更加高大、甲殼閃爍著金屬光澤、形態也更加接近人形的新型菌傀！它們安靜地矗立著，如同最忠誠的士兵，散發出令人心悸的壓迫感。
“順我者，可得力量，得庇護，得生存！”烏鴉道人聲音轉冷，帶著不容置疑的威脅，“逆我者……便是與它們為敵！”
強大的精神威壓混合著菌傀帶來的視覺衝擊，如同重錘般敲擊在每一個守軍的心頭。一些意誌不堅的士兵和低階修士，臉上已露出了動搖與恐懼之色。
韓擎臉色鐵青，他知道，烏鴉道人這是在逼宮！以絕對的力量，逼迫整個袁州屈服！硬拚，此刻的岩鐵城絕無勝算。
“你需要我們做什麼？”韓擎幾乎是咬著牙問道。
“很簡單。”烏鴉道人滿意地笑了，“第一，打開城門，迎接本座入主州府。第二，集中袁州所有資源——靈石、礦產、靈草，尤其是……生靈血氣，供本座與‘聖物’所需。第三，爾等需立下魂誓，效忠於我，助我徹底掌控這墜星穀之力！”
他所謂的“聖物”，顯然就是指那墜星穀內的天星核心！
“你要用袁州百萬生靈的血氣，滋養那邪物？！”韓擎勃然變色。
“是供養！是奉獻！”烏鴉道人糾正道，眼中閃爍著狂熱的火光，“這是他們的榮耀！待‘聖物’成熟，本座將擁有超越軒轅道、甚至媲美鬼王與那夢境詭物的力量！屆時，莫說袁州，這整個天下，都將在本座的羽翼之下顫抖！爾等，皆是開國功臣！”
赤裸裸的野心，毫不掩飾的邪道！
韓擎心中悲憤交加，他環視四周，看到的是一張張惶恐、迷茫，乃至有些已然認命的臉。他知道，在絕對的力量與生存的威脅麵前，所謂的忠義與氣節，正在迅速崩塌。
“……此事，關乎重大，需……需容我等商議。”韓擎試圖拖延時間。
“商議？”烏鴉道人冷笑一聲，“本座的耐心有限。給你們一炷香的時間。時間一到，若未開城投降……那便讓這岩鐵城，成為‘聖物’蘇醒後的第一道開胃菜吧！”
他袖袍一揮，一道黑氣化作一柱線香，插在虛空之中，緩緩燃燒。那嫋嫋升起的黑煙，仿佛死亡的倒計時。
烏鴉道人不再理會城上眾人，轉身望向墜星穀的方向，臉上露出了誌在必得的笑容。他肩頭的九色玄烏發出低沉的啼鳴，仿佛在應和著主人的野心。
“軒轅道……你視我為鷹犬工具，可曾想過，我這鷹犬，亦有噬主自立之心？”
“鬼王……詭靈武……待本座融合聖物，掌控這隕星之力，便是爾等……授首之時！”
“這天下，合該由我烏鴉道人……來執掌！”
他仿佛已經看到，自己屹立於眾生之巔，鴉羽蔽日，萬靈臣服的景象。
袁州，這座飽經磨難的城市，在剛剛擺脫菌傀的威脅後，又迎來了一個更加危險、更加貪婪的“主人”。烏鴉道人，這個一直隱藏在軒轅道陰影下的陰謀家，終於撕下了所有偽裝，亮出了他的獠牙，欲以袁州為基石，踏上他那充滿血腥與毀滅的稱尊之路。
而岩鐵城內，韓擎與殘存的力量，則麵臨著最艱難的抉擇：是屈從於邪魔，苟且偷生？還是寧為玉碎，不為瓦全？
一炷香的時間，決定生死，亦決定尊嚴。
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