板車在河西走廊的塵土中顛簸前行，車輪吱呀作響，碾過碎石與荒草。乾燥的風卷起黃沙，吹拂在眾人臉上，帶著與東州和暗海截然不同的粗糲感。
時雲起靠在草料上，體內乙木造化訣緩慢運轉，配合著青旗幌逸散的微弱道韻，修複著破損的經脈與臟腑。傷勢依舊沉重，但意識已然清明。他目光掃過沿途景象，荒涼的戈壁、零星的綠洲、以及遠處隱約可見的巍峨山脈輪廓，都與他記憶中的“中原”地貌隱隱對應。
“中原……大昭……”他心中默念。根據這具身體殘留的、關於輪回大千世界格局的模糊認知，以及薑尚淵和文抱一透露的信息，中原是人族腹地，劍道為尊，勢力錯綜複雜，遠比偏安一隅的東州和法則混亂的暗海要危險得多，但也意味著更多的機遇。
王莽打聽來的消息很有限，隻知道大昭是中原最強盛的皇朝之一，位於河西走廊以東，具體詳情，還需進入其疆域才能知曉。
數日後，板車隨著一支小型商隊，終於抵達了一座巍峨的關城之下。關牆高聳入雲，以巨大的青黑條石壘砌而成，上麵布滿了刀劈劍鑿的痕跡與暗沉的血跡，散發出鐵血與滄桑的氣息。城樓上旌旗招展，繡著一個龍飛鳳舞的巨大“昭”字，士兵披堅執銳，眼神銳利，氣息彪悍，遠非東州那些王朝士兵可比。
“鎮西關……”王莽看著關隘上的匾額，喃喃道，“總算到了大昭的地界了。”
繳納了入關稅，經過嚴格的盤查主要是檢查是否有妖魔或邪修混入），一行人終於進入了關內。關內景象與關外荒涼截然不同，雖仍是邊陲之地，但人煙明顯稠密起來，道路兩旁開始出現連綿的農田、村鎮，空氣中彌漫的靈氣也遠比東州大部分區域要濃鬱和……有序？
這種“有序”感，讓時雲起體內的青旗幌微微一動，那蘊含的“律道”微芒似乎活躍了一絲。他心中明了，這大昭王朝，恐怕有強大的律法結界或者秩序類重寶鎮壓國運。
他們在關內一座名為“西平”的邊城暫時落腳。霧清清在途中已然蘇醒，雖然臉色依舊蒼白，靈力也隻恢複了三四成，但行動已無大礙。她依舊沉默寡言，但對時雲起的態度，似乎少了幾分之前的純粹冰冷，多了一絲難以言喻的複雜。或許是共同經曆生死，或許是時雲起身上越來越多的謎團引起了她的好奇，也或許是那情蠱在潛移默化地產生影響。
租下一處小院暫作休整。
“大佬，接下來我們怎麼做？直接去大昭的京城嗎？”王莽問道。京城，無疑是打探消息最容易的地方。
時雲起搖了搖頭，他走到院中，閉上雙眼，神識如同水銀瀉地般緩緩擴散開來，並非漫無目的，而是仔細感知著這片天地間流淌的“秩序”之力，以及……嘗試捕捉那一絲若有若無的、與他自身輪回道基以及薑尚淵氣息可能產生共鳴的痕跡。
青旗幌在他丹田內靜靜懸浮，旗麵上代表“律”與“道”的符文閃爍著微光，輔助他的感知。
片刻後，他睜開眼，眼中閃過一絲精芒。
“不直接去京城。”他看向東方，那是大昭腹地的方向，“我感覺到……在那個方向，有一股極其微弱，但本質極高的‘秩序’與‘觀測’之力在呼喚……與‘淵’的氣息，同出一源，但更加……古老和隱晦。”
他頓了頓，說出了自己的判斷：“或許，是司天監。”
“司天監？”王莽和剛剛走出房門的霧清清都露出疑惑之色。吳形也仰著小臉，好奇地聽著。
“大昭王朝掌管天文曆法、觀測星象、推演國運的機構。”時雲起解釋道，語氣中帶著一種莫名的熟稔，仿佛在說一個很久遠卻又很熟悉的名字，“若‘淵’在此世留有後手，司天監，無疑是最可能的地方之一。”
他回憶起薑尚淵淵）的身份——大昭第三代監正！司天監，正是其曾經執掌權柄的核心之地！
“我們需要一個合適的身份進入司天監，至少是接近其核心區域。”時雲起沉吟道，“強行闖入不可取，大昭王朝能屹立中原，必有強者坐鎮，司天監更是重中之重。”
“那該如何？”霧清清清冷的聲音響起。
時雲起目光掃過王莽和吳形，最後落在霧清清身上，心中已有了計較。
“兩條路。”他緩緩道，“第一，借助你的力量。”他看向霧清清，“你出身不凡，即便在中原，冰係天靈根也是頂尖資質。若能通過正規途徑，比如大昭的‘擢英大典’或某些宗門、世家的推薦，進入與司天監有關的學府或機構，並非難事。”
霧清清微微蹙眉，沒有立刻答應，但也沒有反對。她知道這是目前最穩妥的方法之一。
“第二，”時雲起又看向王莽和吳形，“你們二人，特彆是吳形，身負先天土靈之力，雖未覺醒，但根基特殊。我們可以先在底層紮根，尋找機會。大昭疆域遼闊，奇人異士眾多，或許能遇到識貨之人，或者找到其他接觸司天監的途徑。”
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他最終決定：“雙管齊下。霧姑娘，你可嘗試通過資質引人注目，尋找進入高層視野的機會。我和王莽、吳形，則從市井開始，搜集情報，尋找‘流雲之隙’的線索，同時留意一切與‘薑尚淵’、‘監正’、‘古陣’等相關的信息。”
對這個安排，眾人都沒有異議。霧清清需要時間恢複和了解這個世界，而時雲起也需要一個相對安全的環境來療傷和消化那些驚天秘辛。
休整數日後，一行人離開西平城，繼續向東。
越往大昭腹地前行，越是能感受到這個王朝的強盛與繁榮。城池愈發宏偉，道路四通八達，靈氣充沛，修真文明極其發達。宗門、世家、皇朝勢力交織，形成了複雜而有序的生態。
時雲起收斂氣息，偽裝成一個身體抱恙、帶著仆從王莽和吳形）和一位沉默女伴霧清清）的落魄書生，混跡於人流之中。他利用青旗幌的隱匿之能，加上自身對氣機的掌控，除非修為遠超於他或身懷特殊異寶，否則難以看穿他的虛實。
他們一路行來，聽到了許多關於大昭的傳聞。