時雲起與王莽被押送至金罡城。這是一座令人震撼的巨型金屬城池，所有的建築、街道、甚至來往“行人”，皆由各種奇異金屬構成，閃爍著冰冷而秩序井然的光澤。城中的居民，即金罡族，皮膚都帶著金屬質感，眼眸熔金，言行舉止間充滿了金屬般的直接與堅韌。
金罡族大長老，一位須發皆白、麵容如同古老青銅雕像的老者，接見了他們。在探查了時雲起那獨特的“造化生機”之力，並聽聞其對“毀滅之源”司命）的描述後，大長老同意讓他們暫時留在金罡城養傷，但活動範圍受到嚴格限製，並需以自身能力為金罡城做出貢獻，例如利用造化生機滋養城內某些瀕臨枯萎的金屬靈植，或幫助修複一些古老的金屬符文陣列。
暫時獲得了安全，傷勢在時雲起自身頑強意誌和暗中調動微薄地道之力下緩慢恢複，王莽的係統也因環境穩定而勉強重新啟動，但功率極低。他們似乎找到了一個避風港。
然而，平靜之下，致命的危機悄然降臨。
同化，開始了。
最先察覺到異常的是王莽。
“大佬……我好像……有點記不清霧清清姐具體長什麼樣子了……”一日，王莽在協助修複一處能量管道時，忽然有些茫然地開口，“隻記得她很冷，很厲害……還有，吳形那小子，他最愛吃的是什麼來著？”
時雲起心中猛地一沉！他立刻內視自身，震驚地發現，一些關於過往的、尤其是帶有強烈情感色彩的記憶細節，正在變得模糊，如同蒙上了一層金屬的冷霧。關於監正生涯的勾心鬥角，關於九幽血海的癲狂痛苦，關於文抱一消散時的悲慟……這些構成他“自我”核心的經曆，其鮮明的色彩正在褪去，被一種冰冷的、堅硬的、屬於北平域金屬法則的“秩序”感所覆蓋、替代！
他甚至需要刻意集中精神，才能回憶起薑尚淵的容貌，回憶起自己為何要對抗司命！一種“既來之則安之”、“融入此地秩序似乎也不錯”的念頭，如同溫水煮青蛙般，悄無聲息地侵蝕著他的意誌！
“是這片天地的規則！”時雲起瞬間明悟，一股寒意從魂體深處升起，“司命的算計……遠不止收回帝兵！他將我們逼入北平域，是因為他知道，此地蘊含的‘堅固’、‘秩序’本源，會潛移默化地覆蓋並重塑外來者的記憶與認知，讓我們逐漸忘記仇恨，忘記目標，最終徹底變成金罡族一樣的存在，成為這金屬秩序的一部分，再也無法對他構成威脅！”
好毒的計策！殺人誅心！
“必須想辦法抵抗這種同化！”時雲起對王莽低喝道，語氣前所未有的凝重，“守住心神，不斷回憶過往，尤其是那些讓你痛苦、讓你憤怒、讓你不甘的記憶！那些強烈的情感，是抵抗這種冰冷秩序同化的最好武器！”
兩人開始有意識地對抗。每當空閒，便強迫自己回憶過去的點點滴滴，回憶逝去的親友，回憶司命的殘忍，回憶自身的目標。王莽甚至開始用歸墟之力在金屬牆壁上刻畫模糊的人像，試圖留住霧清清和吳形的樣子。
然而，同化的力量無處不在。它源於呼吸的空氣蘊含金屬微粒），源於腳下的大地金屬法則彌漫），源於他們接觸的每一個金罡族人其存在本身就是規則的體現）。他們的抵抗如同逆水行舟，異常艱難。記憶依舊在緩慢而堅定地流失，情感的棱角被慢慢磨平。
更可怕的是，這種同化似乎與他們在北平域停留的時間，以及他們動用自身力量與本地規則交互的程度成正比。他們為了生存和獲取信任，不得不動用力量幫助金罡城，這反而加速了同化的進程！
就在兩人日漸焦慮，感覺快要撐不住時，轉機似乎出現了。
在一次幫助滋養一株極其古老、據說與北平域本源相連的萬鍛金芯樹時，時雲起敏銳地察覺到，這棵古樹的核心，似乎保留著一絲極其微弱的、與當前金屬秩序格格不入的“初始豐饒”氣息，那是一種更加純粹、更加包容、而非冰冷堅硬的生機。
同時，王莽體內的歸墟係統在掃描金罡城地下深處的能量脈絡時，也發現了一些被刻意掩蓋、流轉著異常波動的隱秘符文，這些符文的氣息，與他之前接觸過的、司命力量汙染過的遺跡有幾分相似，但又有所不同，更加古老、隱晦。
“或許……金罡族自身，也並非鐵板一塊。這片土地，還隱藏著不為人知的秘密。”時雲起眼中重新燃起光芒，“對抗同化的關鍵，可能就藏在金罡族自身的曆史，或者這片土地的真正起源之中！”
他們決定兵分兩路：
·時雲起憑借對生機和本源的敏感，嘗試與那棵萬鍛金芯樹進行更深層次的溝通，探尋那“初始豐饒”的秘密。
·王莽則利用歸墟係統的探測能力，以及逐漸被金罡族接受的“維修工”身份，暗中調查那些地下隱秘符文，尋找線索。
這是一場與時間賽跑的博弈。他們必須在被徹底同化、忘記自我之前，找到破解之法！否則，即便將來有機會離開北平域，他們也早已不再是曾經的時雲起和王莽，而是兩個迷失了過往、忠於金屬秩序的“金罡族”成員！
司命的陰影，以這種無形的方式，依舊籠罩著他們，步步緊逼。而希望，似乎就藏在這冰冷金屬世界的古老秘辛之中。
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