觀星台內，剛剛簽署《守望誓約》的融洽氣氛蕩然無存，取而代之的是一種冰冷的猜疑與緊張。北部邊境村莊遭襲、現場遺留獸人蹤跡的消息，如同一盆冰水，澆在了剛剛點燃的信任火苗上。所有人的目光都聚焦在獸人代表銀須長老和凱恩酋長身上，尤其是人族將領卡洛斯，手已按上了劍柄，眼神銳利如鷹。
凱恩酋長怒目圓睜，巨大的牛鼻噴出白氣，低吼道：“荒謬！我以戰神之名起誓，獸人主力絕無可能在此刻襲擊人族村莊！這定是栽贓嫁禍！”他龐大的身軀因憤怒而微微顫抖，地麵隨之輕震。
銀須長老相對冷靜，但狐族特有的精明眼眸中也充滿了凝重：“阿爾方斯殿下，卡洛斯將軍，此事蹊蹺。我方主力皆在掌控，且正值盟約初立之際，襲擊人族村莊於我族有百害而無一利。還請殿下允許我方派員參與調查，以證清白。”
阿爾方斯太子獨目閃爍，他深知此事處理不當，剛具雛形的同盟將瞬間瓦解。他看向林楓，眼神中帶著征詢。
林楓上前一步，【世界壁壘·同心】的光暈自然流轉，平和卻堅定地說道：“殿下，諸位，爭吵與猜忌正中惡念下懷。當務之急，是查明真相。我願與奧蕾莉亞隊長、凱恩酋長選派可靠之人，組成聯合調查隊，即刻前往事發地。事實勝於雄辯。”
他的提議得到了奧蕾莉亞和夜風長老的附議。矮人堅石大師也嚷嚷著要派個“眼神好使的矮人火槍手”一起去，免得“被糊弄”。阿爾方斯順勢同意，命令卡洛斯將軍選派一隊精銳騎兵配合，並開放所有情報渠道。
聯合調查隊迅速組成：林楓攜曉曉，因其對能量和大地異常的敏銳感知）、影負責追蹤與偵查）、奧蕾莉亞·風行者精靈的追蹤與自然感知）、凱恩酋長代表獸人，力證清白，並帶一隊牛頭人圖騰戰士）、以及卡洛斯將軍副手“鐵壁”副官帶領的一支人族輕騎兵小隊和一名矮人雷鳴火槍手。隊伍連夜出發，奔赴北部邊境。
數日後，調查隊抵達遭襲的邊境村落“灰溪村”。
景象慘不忍睹。村莊已化為一片焦土，殘垣斷壁間散落著被吸乾精血的乾屍，死狀淒慘，空氣中彌漫著濃重的血腥與黑暗魔法的惡臭。更令人心驚的是，現場確實留下了清晰的、屬於狼騎兵的巨大爪印和座狼的毛發，甚至還有幾枚破損的、帶有“裂骨”部落風格的骨製飾物。
凱恩酋長臉色鐵青，蹲下身仔細檢查爪印和飾物，沉聲道：“爪印是真的，飾物也像…但感覺…不對。太刻意了。像是…有人故意留下。”
奧蕾莉亞指尖輕觸一片焦黑的樹葉，閉目感知，清冷道：“有強烈的死靈法術和血魔法殘留…還有一股…非常隱晦的、令人厭惡的扭曲意誌。不像純粹的獸人薩滿法術。”
影的身影在廢墟中飄忽，很快有了發現：“大人，這邊。有非獸人的腳印，很淺，使用了某種隱匿法術。還有…這個。”她遞過來一小片幾乎融化的黑色水晶碎片，上麵殘留著極淡的魔氣。
林楓接過碎片，精神力探入，立刻感受到一股熟悉的、陰冷的扭曲感——與鯤鵬惡念的氣息同源，但更加稀薄和…“人工化”？曉曉則緊緊抓著父親的手，小臉發白，低聲道：“父親…這裡…有壞東西的味道…和山那邊聖山）的有點像…但更雜亂…還有…很傷心很生氣的味道…”她指的是殘留的怨念和血魔法痕跡。
“看來，並非簡單的獸人襲擊。”林楓目光銳利，“有人偽裝現場，混合了死靈法術、血魔法…並試圖將矛頭引向獸人，尤其是‘裂骨’殘部。這魔氣碎片…是關鍵線索。”
就在調查隊初步判斷襲擊並非獸人所為時，榮耀之城及周邊區域，惡念的“種子”在陰謀的滋養下，加速萌發。
那個癡迷禁忌魔法的人類法師維克多·黑羽，通過幾次成功的“獻祭”，力量詭異提升，自信心極度膨脹。他不再滿足於小打小鬨，將目標鎖定在了一座小鎮的古老墓穴，傳說那裡埋葬著一位古代死靈法師。惡念的低語在他腦中回響，許諾給他“真正的力量”。是夜，他潛入墓穴，試圖喚醒亡靈，卻引發了強烈的死靈能量爆發，導致半個小鎮被亡靈霧氣籠罩，傷亡慘重。地方守軍費儘全力才將其鎮壓，維克多本人則在混亂中失蹤，現場留下了濃烈的黑暗魔法氣息和…一小撮類似狼毛的纖維事後鑒定為普通野狼毛，但當時引發了恐慌和聯想）。這起事件，被人為地與邊境襲擊案聯係起來，加劇了民眾對“獸人與黑暗魔法勾結”的恐慌，一些激進貴族開始向王庭施壓。
獸人王庭內部，年輕狼人戰士銳爪受到同夥慫恿和腦中低語的蠱惑，對銀須長老和凱恩的“軟弱”政策不滿達到頂點。他聯合少數激進分子，在一次夜間巡邏中，故意與人族邊境哨所發生摩擦，並蓄意擴大事態，造成雙方數人受傷。雖然事件被及時趕到的凱恩酋長彈壓，但“獸人主動挑釁”的消息迅速傳開，進一步毒化了氣氛。銳爪甚至偷偷將一枚偽造的、帶有精靈徽記的箭矢粗糙的仿製品）丟在現場，試圖嫁禍精靈，製造更大混亂，幸被經驗豐富的獸人老兵識破。
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聯合調查隊方麵，林楓等人循著線索，追蹤到了一處位於邊境山脈隱秘山穀中的、廢棄已久的古代祭祀遺址。遺址中發現了更多黑暗魔法儀式的痕跡，以及幾具被吸乾血液的魔物屍體——顯然是幕後黑手實驗或施展邪術的“材料”。影在其中一具屍體下，發現了一個更完整的、刻有扭曲符文的黑色金屬片，與之前的水晶碎片氣息同源。
“這是一種…通訊或者定位的信標，”奧蕾莉亞仔細檢查後判斷，“工藝古老而邪惡，不屬於已知的任何種族。它似乎在…向外發送某種信號。”
林楓感應著金屬片，臉色凝重：“它在呼喚…或者說，在為某種東西…引導方向。目標…似乎是聖山屏障的裂痕方向！”他意識到，這不僅僅是嫁禍，更可能是惡念勢力在測試某種手段，或者…在嘗試建立與裂痕的穩定聯係！
真相逐漸浮出水麵：一係列事件並非孤立的獸人襲擊或偶然的魔法事故，而是一個有預謀的、多方協作的陰謀！有勢力極可能受惡念指引或控製）在故意製造混亂，挑起同盟內訌，其深層目的可能是為了乾擾對屏障的監視與研究，甚至是為惡念的本體降臨創造條件！
調查隊將發現迅速傳回榮耀之城。阿爾方斯太子震怒之餘，也鬆了一口氣——真相查明，同盟的根基得以保全。他立刻強勢壓下國內激進聲音，並向盟友通報了調查結果。
四方再次緊急磋商。麵對確鑿證據，猜疑暫時消退，取而代之的是更深的憂慮。敵人隱藏在暗處，手段陰險，並能利用各族的內部矛盾。
“必須清除這些毒瘤！”凱恩酋長怒吼，承諾立刻回王庭肅清內部激進分子，尤其是銳爪等人。
夜風長老和堅石大師也表示將加強內部排查，嚴防類似滲透。
林楓提出建議：“惡念善於利用人心弱點。單純的壓製恐難根除。我們需要在加強同盟協作的同時，引導各族年輕人，消除隔閡與誤解。更重要的是，必須加快對屏障裂痕的研究和加固工作，從根本上消除惡念的目標。”
他的提議得到認同。四方決定立即啟動“裂痕聯合研究小組”，由精靈法師、矮人符文師、人族學者以及在林楓建議下邀請的泰坦薩滿共同組成，前往聖山區域設立前沿觀測站。同時，加強邊境聯合巡邏與情報共享，共同清剿活躍的魔族殘餘和受蠱惑的邪教徒。
一場信任危機，在林楓一家的關鍵參與和各方務實的努力下，暫時化解。同盟經曆了第一次嚴峻考驗，變得更加穩固和…警惕。然而，所有人都明白，隱藏在幕後的黑手絕不會善罷甘休。維克多·黑羽的失蹤，銳爪等人的被鎮壓，隻是暫時掐斷了萌發的毒芽，但惡念的種子早已播撒，更大的風暴，或許正在醞釀。
林楓站在觀測站的臨時營地外，望著遠方聖山的方向，曉曉依偎在他身邊，艾拉則與奧蕾莉亞、夜風長老等人商討著研究小組的細節。他知道，真正的戰鬥，從現在才真正開始。與無形之敵的較量，與人心陰暗麵的對抗，將比麵對麵的廝殺更加艱難。
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