林楓看著懷中女兒蒼白的臉，又看了看那深不見底的洞口，沉聲道：“等曉曉恢複一些，我們再進去。貿然深入，恐有不測。”
影也點了點頭，她的目光掃過洞口，又望向北方森林的方向，冷然道：“在這之前，得先確保沒有不速之客來打擾。”
她的擔憂並非空穴來風。
…………
與此同時，黑森林北部邊緣，一座被疫病之犬秘密占據的、散發著汙穢氣息的廢棄地精營寨內。
腐爪卡洛斯單膝跪地，肩膀上纏繞著肮臟的繃帶，滲著黑綠色的膿血。他麵前的黑影中，端坐著一個身形佝僂、全身籠罩在繡有扭曲瘟疫符號的墨綠色長袍中的身影。身影的臉龐隱藏在兜帽的陰影下，隻露出一雙燃燒著慘綠色魂火的眼睛和一隻枯瘦如爪、握著骷髏頭法杖的手。
空氣中彌漫著草藥腐爛和某種邪惡熏香混合的刺鼻氣味。
“廢物！”一個沙啞、如同砂紙摩擦的聲音從兜帽下傳出，帶著令人靈魂戰栗的寒意，“不僅任務失敗，損兵折將，還驚動了那片古老遺跡的守護力量？卡洛斯，你的無能，讓‘腐朽之主’蒙羞！”
卡洛斯渾身一顫，頭垂得更低：“疫病祭司大人恕罪！是屬下低估了目標身邊的力量，尤其是那個小丫頭……她的血脈之力極其古怪，能引動森林相助！還有那座雕像……”
“泰坦的餘孽……以及，可能與世界本源相關的共鳴者……”被稱為疫病祭司的身影低聲沉吟，骷髏法杖上的魂火跳動得更加劇烈，“看來，傳言非虛。那片遺跡，確實藏著值得‘主上’關注的東西。或許，正是主上尋找的，能夠加速‘世界腐化’的鑰匙之一……”
他猛地抬起頭，慘綠的魂火鎖定卡洛斯：“卡洛斯，你將功折罪的機會來了。我會親自向大祭司申請，調動一支‘瘟疫使者’小隊，並由我親自帶隊前往。這一次，不僅要抓住那個泰坦餘孽，更要徹底掌控那片遺跡！任何阻擋者，都將化為瘟疫的養料！”
卡洛斯眼中閃過狂熱與恐懼交織的光芒：“是！祭司大人！屬下願為先鋒！”
疫病祭司揮了揮枯瘦的手：“下去吧，準備好‘瘟疫之種’。這一次，我們要讓那片自以為是的森林，嘗嘗真正絕望的滋味！”
卡洛斯躬身退下，陰暗的大廳中，隻剩下疫病祭司和他那令人毛骨悚然的低笑。
“世界的膿瘡……即將潰爛……嗬嗬嗬……”
…………
林心遺跡，湖邊平台。
曉曉在林楓【輝煌光環】的持續溫和滋養下，在傍晚時分蘇醒過來。她雖然依舊虛弱，但眼神清明了許多，對之前開啟入口時力量爆發的記憶有些模糊，隻記得一種與巨大而溫暖的東西連接的感覺。
“父親，那個洞洞……裡麵有什麼？”她小聲問。
“裡麵可能藏著能幫助曉曉控製力氣的秘密。”林楓柔聲解釋，“等曉曉再休息一下，有精神了，我們就進去看看，好不好？”
曉曉乖巧地點點頭，對那個黑洞並沒有表現出恐懼，反而有一絲好奇。
影從通道中閃出，帶來了最新的偵查消息：“森林北麵的‘汙穢’氣息正在聚集，比之前更濃烈，而且……多了一股令人很不舒服的‘死寂’感。他們可能在醞釀更大規模的進攻，而且來的，恐怕不是普通的爪牙。”
林楓眉頭緊鎖。時間越來越緊迫了。
古藤長老也麵色凝重：“林根秘殿的防禦雖強，但若對方不惜代價，以大規模汙染手段強行破壞森林根基，我們也難以長久支撐。必須在他們下次進攻之前，找到脈動石殿中的力量，或者……其他轉機。”
所有人的目光，都投向了那個幽深的洞口。
脈動石殿，已成為他們唯一的希望和必須征服的挑戰。洞內的未知考驗，洞外逼近的強敵，如同兩把利刃，懸在了這支小小隊伍的頭頂。
夜幕降臨，熒光真菌的光芒將林根秘殿映照得如同夢幻之境。林楓抱著再次睡去的曉曉，看著平靜的湖麵，心中卻波瀾起伏。他知道，短暫的寧靜即將結束，更艱難的道路，就在那洞口之下
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