黑水溪黑石坳之戰的勝利，如同冬日裡的一縷暖陽，短暫地驅散了聯軍大營上空的陰霾。士兵們臉上多了幾分血色，談論戰果時聲音也響亮了些。阿爾方斯王子趁勢加強了營地防禦，並派出更多斥候，嚴密監控叛軍主營和周邊區域的動靜。然而，這份振奮並未持續太久，更沉重的陰影已悄然逼近。
林楓這幾日大部分時間都留在營帳內，一邊調息恢複精神力，一邊悉心照料曉曉。女孩的身體在【靈輝源泉】的滋養下逐漸好轉，但那次泰坦之力的被動爆發似乎消耗了她大量本源，依舊有些懨懨的，時常望著王都方向出神，仿佛能穿透厚重的城牆，感受到城內彌漫的焦慮與……一絲若有若無的、令人不安的汙穢氣息。
“父親，”她扯了扯林楓的衣袖，小臉上帶著困惑，“城裡……有好多人肚子疼……在哭……還有一種……壞掉的味道。”她詞彙有限，描述得含糊，但林楓心中卻是一凜。“壞掉的味道？難道是……”他立刻聯想到影之前帶回的、關於赫伯特伯爵可能對糧食下手的密報。
“影！”林楓喚道。
如同回應他的呼喚，帳簾微動，影的身影悄然浮現。她的傷勢在月光苔蘚和精靈醫術的治療下已無大礙，氣息更加內斂冰冷。“有事？”她言簡意賅。
“曉曉感覺到王都城內可能有異常，與‘壞掉’和‘肚子疼’有關。會不會是赫伯特的陰謀開始了？”林楓沉聲道。
影點了點頭，眼中寒光一閃：“‘暗影之刃’剛傳回消息。昨日，教會開放的第二批救濟糧中，混入了一批受潮發黴、甚至可能被輕微毒物汙染的穀物。發放點設在‘鏽錨區’和‘舊城巷’的貧民手中已出現數十例腹痛、嘔吐症狀，雖未致死，但已引發恐慌和騷動。流言指向教會發放‘毒糧’，索拉斯大祭司的聲望受到衝擊。”
“果然！”林楓拳頭握緊。赫伯特這一手極其陰毒！利用民眾的饑餓和教會的善舉，製造混亂，動搖統治根基！“必須通知阿爾方斯殿下和索拉斯大祭司！”
榮耀之城，“鏽錨區”狹窄肮臟的街道上，氣氛壓抑而緊張。昨日還因聯軍勝仗和教會施粥而稍顯希望的貧民們，此刻臉上重新布滿了絕望和憤怒。幾個麵色蠟黃、捂著肚子呻吟的人被家人攙扶著，周圍聚集著激動的人群。
“我就說沒那麼好心！什麼救濟糧！是怕我們餓不死，來催命的！”一個滿臉戾氣的漢子揮舞著拳頭喊道。
“教會存的都是這種發黴的糧食嗎？他們把好的都留給自己了！”
“索拉斯大祭司是不是老糊塗了？連糧食都看管不好？”
人群中，幾個衣著稍顯體麵、眼神閃爍的人正在煽風點火，將矛頭直指教會和索拉斯。
聞訊趕來的“淨黯會”祭司和守衛試圖安撫解釋，聲稱正在嚴查糧食來源，但群情激奮，收效甚微。混亂中，有人開始向教會人員投擲石塊，場麵幾近失控。
光輝大教堂內，索拉斯大祭司聽完執事的緊急彙報，平靜的麵容上籠罩著一層寒霜。他手中撚動的聖珠微微停頓。
“赫伯特……終於忍不住了嗎？”他低聲自語，眼中閃過一絲淩厲，“查！徹查糧食從出庫到發放的每一個環節！所有經手人員，一律隔離審查！同時，以我的名義發布公告，向受害民眾承諾全額賠償和醫療，並嚴懲肇事者！另外……”他頓了頓，對身邊一位心腹執事低語，“重點監控赫伯特伯爵府及其關聯商會的所有倉庫和運輸渠道，搜集證據。”
“不僅要平息事態，更要揪出幕後黑手。”索拉斯深知，這場糧食風波，是陰謀，也是機會。若能借此扳倒赫伯特，便能重創城內奸細網絡。
阿爾方斯王子帥帳內，氣氛凝重。林楓、奧蕾莉亞、影以及幾位核心將領齊聚。
“王都內亂已起，赫伯特其心可誅！”阿爾方斯看著影帶來的密報，臉色陰沉，“此計歹毒，若不迅速平息，王都恐從內部崩壞！”
“殿下，”一位將領憂心道，“我軍新勝，士氣可用，是否可嘗試對叛軍主營發動一次佯攻，牽製其兵力，為城內索拉斯大祭司平亂創造機會？”
阿爾方斯搖了搖頭，指向地圖：“叛軍主營兵力二十五萬以上，防禦工事堅固，佯攻若成真打，我軍必遭重創。況且……”他目光轉向奧蕾莉亞，“風行者閣下，您這邊是否有新發現？”
奧蕾莉亞清冷的聲音響起：“我的遊俠在西北方向，‘碎顱者隘口’附近，發現了大規模軍隊行進的痕跡。旗幟……是西境‘黑狼’侯爵格拉爾德的‘血狼衛’，兵力約五千，全是重裝步兵和突擊騎兵，戰力彪悍。預計三日內可抵達叛軍主營。”
“血狼衛！”帳內眾人臉色皆是一變。這是西境叛軍最精銳的王牌部隊，以悍不畏死和殘忍嗜殺著稱。他們的到來，不僅將極大增強叛軍攻堅能力，更可能打破目前脆弱的平衡，促使叛軍發動總攻！
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“看來，埃裡克公爵是鐵了心要儘快拿下王都了。”阿爾方斯深吸一口氣，壓力驟增。內有奸細作亂，外有強援壓境，局勢急轉直下。
“殿下，”林楓開口道，“王都內亂需儘快平息，否則‘血狼衛’一到，內外夾擊，後果不堪設想。我或許可以嘗試……與索拉斯大祭司直接聯係。”
阿爾方斯目光一閃：“你有辦法穿過叛軍封鎖？”
“並非穿過封鎖。”林楓看向曉曉，“曉曉對王都內的異常有所感應，或許……索拉斯大祭司那邊，也有類似的方法能感知到我們的存在？比如……某種大型神術儀式產生的共鳴？”他想起曉曉力量與泰坦遺跡的共鳴，推測教會或許也有類似手段。